AlUla: Celkovým víťazom v Saudskej Arábii napokon Simon Yates, najlepšie zvládol jediný kopec

Sezóna sa postupne rozbieha a pre časť profesionálov sa tak deje na Blízkom východe. Pre účasť deviatich World tímov a Martina Svrčka sme si tento týždeň vybrali spravodajstvo zo saudskoarabského AlUla Tour. Súbežne sa jazdí podujatie Okolo Valencie (2.Pro), ale i tam chýba množstvo hviezd a je len sedem top tímov. Súhrn z týchto pretekov prinesieme v pondelok.

V Saudskej Arábii sa očakáva rovinatý týždeň s dvoma vyrušeniami. V druhej etape sa bude finišovať do krátkeho kopca a celkové poradie by potom mala rozhodnúť záverečná piata etapa so stúpaním dlhým 2800 metrov, no sklonom až 12,5 %. Z jeho vrcholu bude do cieľa deväť kilometrov. Najväčším favoritom na celkový triumf bol Simon Yates ako jazdec tímu s rovnakým hlavným sponzorom ako samotné preteky. No určite mu chceli podkúriť mnohí vrchári druhého sledu, z ktorých mohol vyskočiť ktorýkoľvek.

V šprintoch sa očakával súboj vlaku Soudalu s Timom Merlierom a opäť polodomácim tímom s Dylanom Groenewegenom, no opäť mohol aspoň raz vyhrať aj niekto iný z talentovaných mladíkov.

???????? #AlUlaTour - Stage 1
???? 32km

When the peloton crosses a beautiful oasis of palm trees pic.twitter.com/97asXTrTkb

— AlUla Tour (@thealulatour) January 30, 2024

Na úvod sa šlo rovinatých 149 kilometrov v púšti a okolí oázy Al-Ula na západe Saudskej Arábie. Vzhľadom na prítomnosť viacerých kontinentálnych tímov nebol problém s početnosťou úniku ako sme to sledovali v Austrálii. Prvý deň sa vpredu ukázali Unai Zubeldia (Euskaltel), Carter Bettles (Roojai), Masaki Yamamoto (Ukyo) a domáva dvojica Ali Al Shaikhamed - Hassan Al Ibrahim. Balík im ale nedal viac ako dve minúty výhody.

Boli dobehnutí a jedenásť kilometrov pred cieľom sa odohral súboj o bonifikačné sekundy, ktorý vyhral Matteo Sobrero z Bory-Hansgrohe. V tesnom šprintérskom súboji zdolal Freda Wrighta z Bahrainu Victorious. Následne ešte prišiel pád, ktorý zachytil veľa pretekárov, ktorí sa už nedostali späť do balíka, no nebol tam žiadny z favoritov.

???????? ¡???????? ????????????????????????????????????́???? ???????????????????????? ???????????? ???????????????? ???????? ???????????????????????????? ???????????? ???????? ???????????????????????????? ???????????????????????????????? ????????????????????????????????????????????!

Ajustadísimo esprint para llevarse la 1ª etapa del AlUla Tour ante Groenewegen.#AlUlaTour pic.twitter.com/TO6CxPBJpv

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) January 30, 2024

Špurt bol veľmi tesný. Rozbehlo to UAE pre Molana, no potom sa po celej šírke vyrútili cez pásku šiesti pretekári vedľa seba. Rozhodovali len centimetre a napokon to bol Casper Van Uden (DSM-Firmenich), ktorý sa tešil po preštudovaní cieľovej fotografie. Zdolal tak najväčších favoritov Dylana Groenewegena s Timom Merlierom, ktorí skončili za ním. Pre 22-ročného Holanďana je to prvé profesionálne víťazstvo.

Martin Svrček pracoval pre tím počas etapy a v závere šetril sily, do cieľa prišiel so stratou tri a pol minúty.

That finish photo ????

What a way to take your first pro win @caspervanuden ???????? That sprint train was on point from the guys today! #KeepChallenging #AlUlaTour???????? pic.twitter.com/wwZA62ACqE

— Team dsm-firmenich PostNL (@dsmfirmpostnl) January 30, 2024

Druhý deň sa odohrával opäť v púšti neďaleko oázy AlUla. Organizátori, ktorí spolupracujú s A.S.O. si nachystali až 199 kilometrov. Bola to najdlhšia etapa. Mala klasicky rovinatý charakter, no v závere museli pretekári vystúpať do miestnej rezervácie. Bol to kopec dlhý štyri kilometre, no s priemerným sklonom iba 3,2 %. Navyše, posledných 1200 metrov už bolo po rovine, takže šprintérov by mohlo vyrušiť len výrazné zvýšenie tempa. Niektoré tímy sa o to mohli pokúsiť, no stále ostal najpravdepodobnejším scenárom bežný špurt.

V úvode etapy bol veľmi aktívny zatiaľ najbojovnejší jazdec pretekov Unai Zubeldia. Mladý Španiel, ktorý nie je synom slávneho Haimara Zubeldiu, sa snažil získať body z prémie, no nevyšlo mu to. Potom sa vytvoril únik, kde 20-ročný jazdec Euskaltelu bol, ale v druhej hodine etapy prišiel silný bočný vietor, ktorý rozdelil pelotón a výrazne zvýšil tempo hlavného poľa. Neskôr sa to upokojilo. To ale znamenalo koniec úniku a vytvorenie nanovo.

???????? #AlUlaTour - Stage 2
???? 29Km

????️ When you see a tornado casually crossing the road while you're in the middle of the race pic.twitter.com/O30qMOfywJ

— AlUla Tour (@thealulatour) January 31, 2024

V tom novom to bola úderka, aká sa spolu nestretla v úniku asi ešte nikdy v histórii UCI pretekov - Španiel, Grék, Cyperčan, Japonec a Mongol. Balík im doprial vyše piatich minút. Opäť často ťahal na čele hlavnej skupiny Martin Svrček. Mimochodom, tu je jediným nebelgičanom v zostave Soudalu. Skupiny sa spojili už 34 km pred cieľom a potom sa vyčkávalo na zlom terénu.

Ten prišiel päť kilometrov pred páskou a balík sa začal okresávať. Cofidis nastolil silné tempo a šprintéri to mali ťažké. Medzi prvými to vzdal Dylan Groenewegen. V polovici kopca skončila robota francúzskeho tímu a začalo sa taktizovať, útočiť, stíhať. Problémom bola otvorená rovina v samom závere. To bolo výrazne proti atakom jednotlivcov. I tak sa o jeden na prehupe kopca postaral Pierre Latour z TotalEnergies. Šiel veľmi pekne. 60-člennému pelotónu vzdoroval až do méty 150 metrov pred páskou, keď okolo neho prefrčali špurtujúci pretekári.

????????‍♂️???????? El noruego Søren Wærenskjold se lleva el esprint en la 2ª etapa del AlUla Tour

✅ En la 1ª jornada firmó el 4º puesto y hoy se lleva la victoria.

???????????? Sigue todo el @thealulatour en @eurosport_es pic.twitter.com/XiGvYGUB7T

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) January 31, 2024

Skvelo to v závere zrežírovali pretekári Uno-X pre Sörena Waerenskjolda, ktorý ošpurtoval konkurentov o dve dĺžky bicykla. Za ním skončili prekvapujúce mená - Eritrejčan Henok Mulubrhan z Astany a Holanďan Nils Eekhoff z DSM. Klasickí šprintéri Coquard a Van Unden došli až za nimi. Do záveru sa teda nedostal ani Tim Merlier, ktorý sa vytrápil a snažil ostať vpredu, no napokon bol iba 34. Celú etapu ho strážil Svrček, do cieľa dorazil s odstupom 2:50.

Nórsky víťaz etapy sa dostal aj do čela celkového poradia, pretože včera špurtoval štvrtý a v súčte umiestnení je teda o jednu pozíciu lepší ako včerajší víťaz a dnes piaty Van Uden.

Tretí deň bol už opäť rovinatý a pelotón po 171 kilometroch organizátori priviedli na známu trať, kde pretekajú ťavy. Celý deň bol pomerne nervózny. Vietor fúkal rôzne a viackrát sa delil pelotón. Vpredu zostávali tie silné tímy, papierovo slabšie sa trápili vzadu. V úniku sa to tiež menilo, pretože tempo hlavného poľa bolo nestabilné. Väčšiu časť etapy vpredu strávili španielsky veterán Luis Maté z Euskaltelu a tiež Grék Polychronis Tzortzakis (Roojai).

22 kilometrov pred páskou dostal defekt líder pretekov Sören Wærenskjold (Uno-X), ktorý tak mal veľký problém vrátiť sa späť, keďže sa šlo na bočnom vetre. Veruže sa ani nevrátil a prišiel o post lídra. V závere sa zdalo, že najlepší vlak bude mať Jayco-AlUla pre Luku Mezgeca, keď už tam Groenewegen nebol, ale skúsený Slovinec napokon bral iba štvrté miesto. Najrýchlejší bol Tim Merlier zo Soudalu - Quick-Step, ktorý tak konečne potvrdil úlohu favorita. Na páske zdolal Arvida Kleijna z Tudoru a víťaza prvej etapy Caspera Van Udena z DSM.

???? ¡Vaya forma de imponerse!

???????? ???????????? ???????????????????????????? se lleva la tercera etapa del @thealulatour con mucha solvencia

???? Una jornada marcada por los cortes ocasionados por el viento pic.twitter.com/zN2kmLWsR9

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) February 1, 2024

Práve tretí Holanďan sa vrátil do dresu lídra pretekov, keďže získal dostatok bonifikácií. Merlier je so stratou dvoch sekúnd druhý. Tretí Matteo Sobrero z Bory stráca už desať sekúnd. Opäť dnes nebol, kde mal byť, Dylan Groenewegen. Keďže do cieľa prišlo len 29 pretekárov bez straty, boj o celkové poradie sa výrazne zcvrkol. Bude zaujímavé sledovať, ako sa to vyvinie v ďalších dňoch. Martin Svrček prišiel do cieľa v druhej väčšej skupine s odstupom 55 sekúnd.

Predposledný deň mal mierne zvláštny záver, keď sa na štyristo metrov v poslednom kilometri vozovka zdvihla na 5 %. Očakával sa ďalší špurt, no možno správne načasovanie bolo za týchto podmienok ešte dôležitejšie ako zvyčajne. Už pred etapou bolo isté, že sa záver odohrá bez Dylana Groenewegena. Holanďan začal rok výborne, keď vyhral španielsku jednorazovku vo Valencii - porazil tam Coquarda i Cimolaia, ale tu sa mu nedarilo. Až na prvý deň sa do špurtu nedostal, trápili ho problémy s trávením, a tak skončil predčasne.

Opäť teda bol najväčším favoritom Tim Merlier, ale i vedúci muž Casper Van Uden. Profil záveru iste vzbudzoval nádeje aj u iných pretekárov. Opäť sa dalo čakať, že by sa mohol meniť líder pretekov. Dnes sa šlo 142 kilometrov a o únik sa postarala trojička Iker Bonillo (Euskaltel), Andreas Miltiadis (Terengganu) a Tegsh-Bayar Batsaikhan (Roojai). Opäť im balík nedal priveľa časovej výhody, hoci dnes nefúkalo až tak zásadne a nedelilo sa hlavné pole kvôli bočnému vetru.

????????‍♂️ When the riders passed Maraya for the first time.#AlUlaTour pic.twitter.com/TRKIhKwoRo

— AlUla Tour (@thealulatour) February 2, 2024

Martin Svrček aj dnes pekne pracoval pre Soudal - Quick-Step, keď v dôležitých momentoch (hrozil vietor) vychádzal na čelo balíka. Najdlhšie balíku vzdoroval Andreas Miltiadis až do méty piatich kilometrov pred cieľom. Presne vtedy došlo k veľkému pádu, kde skončil aj líder Van Uden a bola to veľká komplikácia. Vypadol aj Juan Molano z UAE. Svrček sa tomu vyhol a ťahal balík aj v závere.

Balík prišiel k posledným metrom v obrovskej rýchlosti a veľmi natiahnutý, čo znamenalo, že menej ako zvyčajne rozhodoval samotný špurt, ale kľúčová bola pozícia, kde sa kto nachádzal. Timovi Merlierovi sa zdalo, že je pravý čas vyraziť ešte v tom krátkom kopci, no špurtoval príliš dlho na to, aby to bolo jednoznačné. Priamo na páske cez neho hádzal bicykel Bryan Coquard (Cofidis) a potom sa aj tešil, že to bol on, kto vyhral, ale nebola to pravda. Asi o desať centimetrov ostal s kolesom vpredu ešte Merlier. Belgičan tak získal druhý triumf a prezliekli ho do dresu lídra pretekov.

More than 20 seconds long sprint! ???? Tim Merlier launched his sprint from freaking Belgium, with more than 300m to go (uphill!) but still survived to Bryan Coquard who couldn't pass him. Insane power. #AlUlaTour
???? @LosBrolin pic.twitter.com/4UPm5G8Iwe

— Mihai Simion (@faustocoppi60) February 2, 2024

Van Uden sa napokon dokázal vrátiť do balíka a snažil sa špurtovať, ale s odstupom skončil tretí, teda na Merliera stráca celkovo štyri sekundy. Má však väčšiu šancu bojovať o celkové víťazstvo ako Merlier, keďže by mohol sobotňajší záver zvládnuť lepšie. Platí ale, že medzi top favoritov patriť nebude, keďže kopec má 2800 metrov a sklon až 12,5 %.