Po náročnom finále na prudkom stúpaní čakal na pretekárov prijateľnejší profil, ktorý bol určený pre šprintérov, ale nebola to úplne jednoduchá záležitosť. Pelotón čakalo necelých dvestoštyridsať kilometrov a celá etapa mala prebehnúť vo veľkom teple, takže sme boli zvedaví, ako bude vyzerať záverečný špurt po takejto štreke.
Na druhý etapový triumf si robil zálusk Peter Sagan, ktorý ako odolný klasikár dokáže jazdiť aj v podobných náročných podmienkach. Aktuálny líder pretekov bol pripravený využiť tento dojazd na získanie bonusových sekúnd, ktoré by mu veľmi pomohli v súboji o celkový žltý dres. Pravdepodobne poslednú šancu získať etapu mal Caleb Ewan, kvalitné koncovku už ukázali Modolo či Van Poppel, preto sme mali pred sebou ďalší zaujímavý finiš.
Na začiatku sa nachádzal zvlnený terén, na ktorom najskôr vyrazili dopredu Remi Cavagna (Quick-Step Floors), Nick Dougall (Dimension Data) a Jan Tratnik (CCC Sprandi Polkowice), ktorých čoskoro doplnili Bert-Jan Lindemann (Lotto– Jumbo), Toms Skujinš (Can-Drapac) a Pawel Bernas (Poľská repre). Táto skupina si vybudovala náskok šesť minút, ktorý si držala dlhý čas. V balíku kontroloval rozdiel medzi skupinami tím Bora - Hansgrohe, ktorý bránil žltý dres a pre Petra Sagana zároveň pripravoval pozíciu na záverečný špurt.
Prvú šprintérsku prémiu uchmatol Bert-Jan Lindemann a holandskému cyklistovi robil spoločnosť víťaz Okolo Slovenska Jan Tratnik či talentovaný francúzsky jazdec Remi Cavagna, ktorý v tomto roku vybojoval druhú priečku v GC na Belgium Tour. Vo vedúcej skupine sa ukázal aj Toms Skujinš, pre ktorého to boli prvé etapové preteky po ťažkom páde, ktorý utrpel na Okolo Kalifornie, a utečencov posilnili dobrý tempár Nick Dougall či domáci Pawel Bernas, ktorý tu aktívne skákal do únikov. Skujinš sa presadil na jedinej horskej prémii.
Teploty dnes prekračovali 35 stupňov, pre každého cyklistu to musela byť úmorná cesta do mesta Zabrze. Počas prvej polovice etapy jazdili vedúci pretekári so stabilným náskokom cez päť minút, ale postupne ich časová výhoda klesala. V horúcom počasí im museli dochádzať sily a proti nim hralo aj to, že Bora - Hansgrohe dostal pomoc od celku UAE Emirates, ktorý chcel zabojovať o druhý etapový triumf zo strany Sachu Modola. Bert-Jan Lindemann ovládol aj druhú rýchlostnú prémiu.
Tím Emirates bol vehementný na čele balíka a náskok utečencov stiahol pod dve minúty, ale s takouto aktivitou mali ostatné celky problém, pretože do cieľa zostávalo ešte množstvo kilometrov. Preto musel spomaliť. Vedúcu skupinu začal kontrolovať aj tím Orica. Medzitým Jan Tratnik vyrazil za poslednou šprintérskou prémiou a slovinský jazdec nechal za sebou ostatných utečencov. Možno aj chcel pokračovať vpredu sám, ale napokon počkal na svojich kolegov z úniku. Vpredu už nefiguroval Bert-Jan Lindemann, ktorý to vzdal po tejto prémii a vrátil sa do balíka.
Pelotón mal situáciu pevne v rukách, tridsať kilometrov pred cieľom bol rozdiel medzi skupinami deväťdesiat sekúnd. Tempo udávali najmä Orica a Emirates, za nimi bola zoradená celá zostava Bory, ktorá svojim lídrom ponúkala kompletný servis. Osemnásť kilometrov pred páskou sa dostali pretekári prvýkrát na cieľovú pásku, potom ich čakali ešte tri okruhy okolo mesta Zabrze. Hlavný balík strácal v tom momente jednu minútu a nevideli sme tu žiadnu nervozitu.
Keďže vedúca skupina to už mala spočítané, jazdci na čele pretekov sa doberali, kto z nich zostane vpredu najdlhšie. Túto bitku vyhral mladý francúzsky jazdec Remi Cavagna, ktorý ušiel svojim spolubojovníkom, a tí sa potom vrátili do pelotónu. Cavagna sa ešte vyžmýkal k peknému pokusu, ale balík ho eliminoval päť kilometrov pred cieľom.
Jazdci mali dobre naštudované finálne úseky, preto šprintérske celky presne vedeli, čo majú na konci robiť. Svoje prvé víťazstvo v tejto edícii vybojoval Caleb Ewan, Peter Sagan skončil na tretej priečke, dostal sa pred neho aj Danny van Poppel.
Na dlhej cieľovej rovinke bojovali o etapový triumf traja najrýchlejší jazdci na pretekoch a v tomto súboji sa presadil Caleb Ewan. Mladý austrálsky jazdec dostal dobrú podporu od tímového kolegu, v tom správnom čase vyrazil dopredu a pred seba už nikoho nepustil. Aj Peter Sagan sa dostal do potrebnej pozície, veľkú zásluhu mal na tom Erik Baška, ktorý ho vypustil približne dvesto metrov pred cieľom, no jazdec tímu Orica bol jednoducho silnejší. Svetový šampión predviedol kvalitný špurt, ale na páske ho pokoril ešte Danny van Poppel.
Pre Caleba Ewana je to prvé víťazstvo po prestávke po Gire a určite ho dostane do pohody, pretože sa tešil na konci veľmi dlhého a horúceho dňa. Danny van Poppel predvádza v Poľsku výborné výkony v špurtérskych koncovkách, tretíkrát sa dostal na stupne víťazov, ale víťazstvo mu uniká.
Peter Sagan sa na cieľovej rovinke správne zorientoval, veľmi mu pomohol Erik Baška, no svetový šampión sa na vlastnej koži presvedčil, aký nesmierne dynamický je Caleb Ewan, ak dostane pred páskou potrebný priestor. Jeho koncovka mu aj tak vyniesla výborné tretie miesto, čím získal bonusové sekundy už v tretej etape na podujatí a vďaka tým dnešným si vylepšil pozíciu na čele priebežného poradia. Dnešnú vyčerpávajúcu etapu zvládol výborne aj tím Bora - Hansgrohe, ktorý odpracoval celý deň na čele balíka. Erik Baška dosiahol rovnaký čas ako víťaz etapy a bolo aj jeho zásluhou, ako vysoko finišoval Peter Sagan. Uvidíme, ako Ján Valach určí taktiku v nedeľu na ME. Či dostane priestor Erik alebo Michael.
"Na tomto podujatí pretekám pravidelne a dosiahol som tu niekoľko výsledkov na pódiu, ale ešte nikdy som tu nevyhral, preto sa teším, že sa mi to konečne podarilo. Bolo to veľmi náročné a na konci sme boli všetci unavení po dlhom dni s vysokými teplotami. Bol to dlhý šprint, ale ja som sa cítil veľmi silný a som rád, že som to dotiahol až na pásku. Vo finále som trošku čakal, pretože som nechcel vyraziť dopredu ako prvý, aby sa za mňa Sagan nezavesil. Keď som vyrazil dopredu, mal som ho po svojom boku, a potom som sa sústredil len na svoj šprint."
Vyjadrenie Petra Sagana (líder GC)
"Bola to veľmi dlhá etapa, povedal by som, že až príliš dlhá na to, v akých podmienkach sa pretekalo. Bolo mimoriadne teplo a išlo sa celkom rýchlo, priemer bol 42 km/h. Kolegovia pracovali celý deň, aby sme mali pod kontrolou utečencov, ktorých sme chytili desať kilometrov pred cieľom. Získal som tretie miesto a štyri bonusové sekundy, Caleb ukázal, že je najrýchlejší v pelotóne. Na trati som mal opäť dobré pocity."
Vyjadrenie Christiana Pömera (DS Bora)
"Opäť sme predviedli silný tímový výkon. Cesare Benedetti kontroloval utečencov celý deň, vo finále to prebrali ďalší jazdci. Erik Baška odviedol na konci skvelú prácu a dostal Petra do excelentnej pozície. Bolo vidno, že Peter doplatil na úsilie v predchádzajúcej etape, ale zabojoval a získal pekné tretie miesto a cenné bonusové sekundy, ktoré budú dôležité v celkovom poradí."
Vyjadrenie Sachu Modola (5. miesto)
"Dnes to bola skutočná smola. Mal som neuveriteľné nohy, ale túto príležitosť som nedokázal využiť. V závere som jazdil za Robertom Ferrarim, ktorý išiel perfektne, ale stratil som ho približne kilometer pred cieľom v jednej užšej časti. Potom som sa prepadol a nebol som schopný vrátiť sa späť na čelo pretekov. Musím sa ospravedlniť mojim kolegom, pretože pracovali veľmi tvrdo, aby sme chytili únik. Viem, že som v dobrom fyzickom a mentálnom stave, preto to vyskúšam ešte raz."
Jasne najdlhšia etapa na pretekoch znovu vyzve do hry klasických šprintérov, pre ktorých to bude zároveň posledná príležitosť v tomto ročníku na Okolo Poľska. Profil je veľmi jednoduchý, takže šprintérske tímy nebudú mať ťažkosti, aby dostali pod kontrolu čelnú skupinu. Finále sa uskutoční v meste Zabrze a etapa bude zakončená na troch krátkych okruhoch, kde bude všetko smerovať k rýchlostnej koncovke. Posledná zákruta je situovaná deväťsto metrov pred páskou, na záverečných úsekov tak môže bez problémov vyniknúť maximálna rýchlosť kandidátov na etapový triumf.
Vysiela Šport RTVS
4. etapa Okolo Poľska 2017 (World Tour), utorok 1. augusta
P. Sagan, Baška
Záverečný špurt štvrtej etapy
Vyjadrenie Caleba Ewana (víťaz)
