Arctic Race: V záverečnej etape triumf Walslebena pred Terpstrom, Hermans udržal dres

Tento týždeň je v kalendári cestnej cyklistiky husto naplnený napriek tomu, že sa nekonajú žiadne preteky World Tour. Časť pretekárov sa na Vueltu pripravuje v Burgose, začína aj Sazka Tour, teda Czech Tour, ktoré sa nám tento rok do vydavateľského plánu nezmestilo. V Portugalsku majú národnú Tour a až sedem tímov najvyššej kategórie sa vybralo na úplný sever Európy - na Arctic Race of Norway, ktoré sú spoluorganizované A.S.O.

V zostave Bory boli aj naši Juraj Sagan s Erikom Baškom, no s Martinom Laasom ako lídrom na špurty. Zašpurtovať si chceli niekdajšie domáce hviezdy Alexander Kristoff s Edvaldom Boassonom Hagenom, ktorých mienili vyzvať Bryan Coquard či Danny Van Poppel. Bolo veľmi ťažké tipovať, kto by sa mohol presadiť v celkovom poradí. Asi by sme vsadili na ľudí zo severu ako Andreas Leknessund, no najcennejší dres si mohlo obliecť aj zo tridsať ľudí. Veľmi zaujímavo šiel v San Sebastiane ďalší Nór Odd Christian Eiking, ktorému by tieto terény mohli ideálne sedieť.

Etapa mala klasický priebeh. V úniku boli štyria pretekári Gougeard (Ag2r), Brussenskij (Astana), Colman (Topsport) a Vabö (Coop). Pelotón ich mal plne pod kontrolou. Ťahali ho ľudia z Intermarché, Israelu, Bory či domáci reprezentanti, ktorí tu nastupovali s Kristoffom.

Na záverečnom okruhu v Tromse sa šiel krátky, ale výživný kopec Holtevegen s týmito parametrami: 1100 metrov; 7,9 % sklonu. Prešlo sa cezeň štyrikrát. Naposledy sa táto etapa šla v roku 2017, keď vyhral Dylan Teuns a svedčalo to silným ľuďom do únikov. Dalo sa tu odskočiť aj v celkovom poradí.

Markus Hoelgaard wins stage 1#ArcticRace pic.twitter.com/eCEQzebLtN

— Jan Willems (@CyclingWiz) August 5, 2021

V závere sa to podľa očakávania mlelo. Skúšali to rôzni ľudia vrátane Warrena Barguila, no balík sa s tým po stúpaní trikrát vysporiadal. Ostával posledný prejazd kopca. Tam to vyskúšal už jeden z favoritov Christian Eiking, zavesil sa za neho Barguil, no nevytvorili si rýchlo väčšiu medzeru. Súperi dlho žili, videli ich pred sebou, preto mali psychickú výhodu.

Na vrchole sa aj zlomili a v zjazde zaútočil Markus Hoelgaard z Uno-X. Vyzeralo to z jeho strany nenápadne až naivne, ale súperi za ním sa nevedeli sformovať, pozerali sa na seba a borec z Uno-X si nešpekulovaním vybojoval veľmi pekný triumf na domácich pretekoch, kde sa tradične presadzuje. Po dojazde sa vyjadril, že skúsi zabojovať aj o celkové poradie.

Alexander Kristoff vydržal delenia a bol v 28-člennej partii, ktorá finišovala vpredu, ale stal sa prvým porazeným. Pripomíname, že naposledy vyhral na Tour de France pred rokom. Odvtedy sa nevie presadiť a nemal tentoraz pri sebe v závere nikoho, kto by dokázal stiahnuť Hoelgaarda. Tretí bol Bryan Coquard.

Piatok sa súťažilo aj na nórskych a fínskych cestách, na programe bola druhá etapa na podujatí Arctic Race of Norway. Druhá previerka začala v Nordkjosbotn a merala 177 kilometrov a mala zvlnený profil. Najmä druhá časť bola náročná a vo finále sa očakávali viaceré scenáre. Jedným z nich bol záverečný šprint, ktorý nakoniec vyhral Martin Laas z Bora - hansgrohe. Pre estónskeho cyklistu išlo o štrnáste profesionálne víťazstvo v kariére. 

Do celodenného úniku sa dostalo päť cyklistov. Menovite nimi boli Oliver Naesen z Ag2r Citroen, Jimmy Janssens z Alpecin - Fénix, Cédric Beullens zo Sport Vlaanderen - Baloise, Cériel Desal z Bingoal - WB a Fredrik Dversnes z Team Coop - Hitec Products. Už na 38. kilometri mali pred pelotónom náskok presne tri minúty, viac im balík nedovolil. V hlavnom poli sa o tempo staralo viacero tímov, takže pätica vedela, že dnes sa o etapu nepobijú. 

Naesen (Ag2r), Janssens (Alpecin), Beullens (Sport Vlaanderen), Desal (Bingoal) a Dversnes (Coop) spolupracovali do méty 50 kilometrov pred páskou. Potom sa vedúca skupina rozpadla a v úplnom čele zostali Naesen, Janssens a Dversnes. O tridsať kilometrov neskôr si z čela vystúpil aj belgický jazdec v službách francúzskeho celku. V tom čase mali utečenci k dobru už len minútu a pol a pomaly sa končila ich cesta za slávou. Na méte 15 kilometrov pred cieľom účastníci podujatia opustili Nórsko a vstúpili do Fínska. 

Posledný dvaja členovia celodenného úniku boli dobehnutí na samom konci etapy. Do cieľa bolo treba prejsť posledných päť kilometrov. Následne bola scéna pripravená pre šprintérov. Ich súboj otvorili cyklisti z tímu Uno-X Pro Cycling Team, ktorí rozbiehali nielen svojho najrýchlejšieho muža, ale aj všetkých ostatných. V hromadnom dojazde mal najrýchlejšie nohy Martin Laas, len tesne za ním finišoval Alexander Kristoff. Tretie miesto obsadil Danny van Poppel.  

Druhá etapa zmenila priebežné poradie v celkovej klasifikácii. Na prvé miesto sa dostal Alexander Kristoff, ktorého do najcennejšieho dresu posunuli bonifikácie za druhé miesto. Jeho dnešný majiteľ, Markus Hoelgaard, sa zosunul na druhé miesto. Priebežne druhý muž má rovnaký čas ako líder. Na treťom mieste zostal Bryan Coquard so stratou ôsmich sekúnd. Do najlepšej desiatky sa dostali Laurent Pichon, ktorému patrí siedme miesto, Dries van Gestel na ôsmej pozícii a Axel Zingle na deviatej priečke. Desiaty Antonio Angulo stráca na lídra dvanásť sekúnd. 

Na podujatí štartujú aj Juraj Sagan a Erik Baška. Obaja slovenskí cyklisti pracujú pre svojho lídra a na konci dňa mohli byť spokojný. Sagan prišiel do cieľa so stratou minúty a pol na víťaza. V priebežnej klasifikácii podujatia sa prepadol na 89. miesto so stratou tri minúty a šestnásť sekúnd. Baška sa v cieľovej destinácii objavil o pol minúty skôr. Druhý slovenský zástupca na podujatí sa po dvoch dňoch nachádza na 98. mieste v priebežnej klasifikácii. Jeho strana na lídra je štyri minúty a sedemnásť sekúnd. 

Sobotu pokračovali aj etapové preteky Arctic Race of Norway treťou etapou. Merala 184 kilometrov. Na programe bola ďalšia zvlnená etapa, síce pre cyklistov bolo pripravených viac ako dvetisíc výškových metrov a vo finále museli vyliezť na kopec dlhý viac ako tri kilometre, pričom priemerný sklon bol viac ako sedem percent. Finále favorizovalo jazdcov, ktorým nie je cudzia jazda smerom hore, teda vrchárom a klasikárom.

Hneď na samom začiatku sa do úniku dostali včerajší víťaz Martin Laas z Bora - hansgrohe, Jens Reynders zo Sport Vlaanderen - Baloise, Xabier Azparren z Euskaltel - Euskadi, Fredrik Dversnes z Team Coop - Hitec Products a Julien Duval z Ag2r Citroen. Pelotón päticu utečencov počas celého dňa ďaleko nepustil, maximálne na tri minúty. Hlavné pole takmer celý deň ťahali jazdci reprezentanti Nórska.  

Predohrou pred veľkým finále bolo stúpanie Litjevatnet (1,5 km - 5,3 %), predposledné v itinerári dnešného dňa a v ňom mal veľké problémy Kristoff (Nórsko), jeho krajania a tímoví kolegovia totiž išli hranu a snažili sa pelotón vyselektovať. Na jeho chvoste sa objavil aj líder pretekov, tak následne Nóri prestali dupať do pedálov až tak tvrdo. Medzičasom náskok pätice utečencov klesol na dve minúty. 

Laas (Bora), Reynders (Sport Vlaanderen), Azparren (Euskaltel), Dversnes (Coop) a Duval (Ag2r) zostávali pokope aj na méte 21 kilometrov pred cieľom. Všetci piati sa vkladali do spolupráce, v ich neprospech však hovoril fakt, že v pelotóne bolo stále veľké množstvo jazdcov a teda veľká sila. Napriek tomu utečenci dokázali získať zopár sekúnd na svoju stranu, keďže medzera medzi nimi a pelotónom sa zväčšila o pol minúty. 

O desať kilometrov neskôr sa celodenný únik zmenšil, zostalo v ňom kvarteto pretekárov. Laas (Bora) už ledva točil pedálmi a nedokázal ísť tak rýchlo ako ostatní členovia úniku. Ani nie o tisíc metrov neskôr si vystúpil aj Duval (Ag2r). Reynders (Sport Vlaanderen), Azparren (Euskaltel), Dversnes (Coop) ešte deväť kilometrov pred páskou mali k dobru rovnú minútu, lenže záverečné tri kilometre boli do prudkého kopca.

Reynders (Sport Vlaanderen), Azparren (Euskaltel) a Dversnes (Coop) si následne neustále nastupovali, až zostali vpredu iba poslední dvaja menovaí. Pelotón sa však rýchlo priblížoval. Do jeho čela sa vrátil aj Kristoff (Nórsko), ktorý posledné kilometre okupoval posledné priečky. Na méte štyri kilometre pred páskou mala vedúca dvojica už iba pár sekúnd k dobru, presnejšie jedenásť. Ich púť v čele sa skončila tri kilometre pred cieľom.   

Práve vtedy začala cesta stúpať a začali sa ukazovať najsilnejší pretekári na podujatí. Bryan Coquard stratil kontakt tisícpäťsto metrov pred páskou, Alexander Kristoff o dvesto metrov neskôr. Bolo tak jasné, že dnes sa bude preobliekať najcennejší dres. Tesne pred bránou označujúci posledný kilometer zaútočil Victor Lafay, udržali sa ho Odd Eiking a Ben Hermans. Práve posledný menovaný v šprinte udolal svojich súperov a zvíťazil. 

Belgičan Ben Hermans rozhodol o svojom víťazstve až na páske a získal pre seba už sedemnáste profesionálne víťazstvo. Zároveň sa stal novým priebežným lídrom na podujatí. Záverečný deň tak strávi v žltom drese. Len štyri sekundy na neho stráca Odd Eiking, ktorý bude mať zajtra reálnu šancu pobiť sa o celkové víťazstvo. Bez šance nebude ani Victor Lafay. Bol to práve jeho atak, ktorý rozhodol o osude dnešnej etapy. Lafay stráca na lídra šesť sekúnd. Ostatní strácajú viac ako dvadsať sekúnd.