Okolo Baskicka: Bilbao v tesnom súboji prešprintoval Alaphilippa, Roglič si udržal predbežné prvé miesto

Včerajšia etapa na pretekoch Okolo Baskicka mala veľmi atraktívne a napínavé finále, no počas celého dňa sa viac-menej nič podstatné neudialo. V poradí už tretia previerka na španielskych cestách bola profilovo náročnejšia ako druhá, aj keď oproti nej ubudlo z porcie kilometrov. V stredu účastníci pretekov prešli 182 kilometrov a prekonali cez tritisíc výškových metrov. Záverečné kilometre boli na okruhu v okolí cieľovej destinácie, stúpania Opellora a Ozeka cyklisti išli dvakrát. Boli to krátke, ale poriadne tvrdé kopce. 

Práve preto sa medzi favoritov na zisk etapového vavrínu opäť radili jazdci, ktorí si užívajú stúpajúce profily. Julian Alaphilippe včera ukázal, že na podujatí má výbornú formu. Dnešná koncovka mu mala znovu vyhovovať. Primoža Rogliča v koncovke druhej etapy nebolo vôbec vidieť, ale podceňovať jeho schopnosti sa nevypláca, a aj on sa dnes radil medzi najvážnejších kandidátov na výhru. Do zoznamu favoritov patrili ešte Sergio Higuita, Alessandro Covi, Diego Ulissi, Pierre Latour a Tao Geoghegan Hart, teda rovnaké mená ako včera. No po druhej etape nebolo vylúčené, že uspeje aj únik alebo šprintéri. 

K favoritom na víťazstvo v etape nepatril už George Bennett z celku UAE Team Emirates, pretože na štart etapy sa nepostavil. Oproti utorku sa v úvode tuho bojovalo o celodenný únik. Ešte na prvom hodnotenom stúpaní bol vpredu pelotón. Celodenný únik sa sformoval až na méte 140 kilometrov pred cieľom, teda hodinu po oficiálnom štarte. Dostali sa do neho traja cyklisti. Jan Polanc z UAE Team Emirates, Hugo Houle z Israel - Premier Tech a Cristian Rodríguez z TotalEnergies. Trio vpredu získalo na svoju stranu maximálne tri minúty, ďalej ich Jumbo - Visma nepustilo. 

Utečenci sa ešte pred prvým výstupom na kopec Opellora (1,1 km - 13 %) dostali na jednu z dvoch rýchlostných prémií v itinerári dnešného dňa. V meste Laudio ukázal svoju rýchlosť a dravosť Polanc (UAE), okrem desiatich bodov získal aj tri bonifikačné sekundy. Krátko na to trio začalo stúpať na vyššie uvedený brdok, a z tria zostalo duo. Houle (IPT) stratil kontakt. Polanc a Rodríguez (TotalEnergies) pokračovali spolu až na vrchol. Horskú prémiu opäť raz vyhral Polanc. Medzičasom z pretekov odstúpil Padun (EF Education) a aj v pelotóne viacerí cyklisti začali strácať kontakt. 

Nasledoval kratší zjazd a ďalšie tvrdé stúpanie. V kopci Ozeka (3,6 km - 7,4 %) sa čelná dvojica rozišla. Rodríguez (TotalEnergies) tentokrát dokázal odskočiť od Polanca (UAE), síce ten nestúpal oveľa pomalšie. Neustále svojho súpera mal na očiach. Houle (IPT) už dosníval svoj sen o etapovom víťazstve. Jeho tempo nebolo tak dobré a horšou správou pre neho bola skutočnosť, že na čele pelotónu už bolo poskladané zoskupenie Ineos Grenadiers, do pedálov tlačil Thomas a bolo to vidieť na rýchlo sa zmenšujúcom rozostupe medzi hlavným poľom a už osamotenom jazdcovi v čele. Na kopci Ozeka bol Rodríguez skôr o minútu a 50 sekúnd.   

Polanc (UAE) sa snažil vrátiť do hry, no nakoniec mu Rodríguez (TotalEnergies) ušiel na rozdiel viac ako minúty a o jeho osude bolo rozhodnuté. Rovnako aj o osude Houleho (IPT), ktorý sa ešte pred druhou rýchlostnou prémiou zaradil do pelotónu. Preto si jednu bonifikačnú sekundu pripísal Vingegaard (Jumbo), tri získal osamelý jazdec vpredu. Jeho náskok pred hlavným poľom opäť vyrástol, a to na viac ako tri minúty, pretože pelotón sa úplne zastavil. Síce vpredu krúžili pedálmi pretekári z tímu UAE Team Emirates, išli skôr výletné tempo ako hranu.   

Pelotón sa tak znovu zahrával s ohňom, rovnako ako včera, no stále mal ešte dostatok priestoru a času. Na méte 39 kilometrov pred koncom etapy už balík strácal štyri minúty. Rodríguez (TotalEnergies) tak pomaly získaval pevnú pôdu pod nohami, no ešte ani zďaleka nemal vyhraté. Práve v tom čase sa súčasťou hlavnej skupiny stal Polanc (UAE), ktorý viac-menej už desať kilometrov čakal na pelotón. Akonáhle sa Slovinec zaradil do balíka, jeho rýchlosť vzrástla. Znovu v tom mal prsty Thomas (Ineos) a partia okolo neho. Pelotón začal vo veľkom odkrajovať z náskoku utečenca. Rodríguez prišiel pod kopec Opellora o menej ako tri minúty skôr. 

Ešte počas stúpania na Opelloru sa Rodríguez (TotalEnergies) dokázal udržať pred pelotónom, síce každým metrom sa ku nemu približoval. Získal tak ďalšie body do horskej súťaže. Viac ich bolo v ponuke na kopci Ozeka, ktorý okamžite nasledoval. V ňom už začali útočiť ašpiranti na celkové víťazstvo. Prvý útok predviedol Adam Yates (Ineos). Ďalší atak prišiel z dielne Martíneza (Ineos). Pelotón sa tak rozpadol na viacero skupín, v tej prednej boli ešte Roglič a Vingegaard (2x Jumbo), Bilbao (Bahrajn), Alaphilippe a Evenepoel (2x Quick – Step), Soler (UAE), Mas (Movistar), Latour (TotalEnergies) a Vlasov (Bora).

Pokiaľ najsilnejší jazdci zvádzali svoje súboje, Rodríguez (TotalEnergies) vyliezol na poslednú horskú prémiu a dostal sa do vedenia v horskej súťaži. Ešte tesne pred vrcholom sa zo sedla zdvihol Bilbao (Bahrajn), lenže neúspešne. Hneď potom, ako sa cesta sklonila smerom dolu sa do skupiny dostali ešte Urán (EF Education), Cras (Lotto), Gaudu (FDJ) a Izagirre (Cofidis). Jej manko na osamoteného pretekára v čele už bol iba desať sekúnd. Všetci ho tak mali na očiach, a keďže niektoré celky mali v skupine početnejšie zastúpenie, bolo len otázkou času, kedy sa Rodríguez zaradí do skupiny. Stalo sa tak 16 kilometrov pred páskou. Do konca etapy bolo treba prejsť už len jeden ťažší úsek.

Päťtisíc metrov pred koncom cyklisti museli zdolať krátky brdok a v ňom znovu zaútočili Pello Bilbao a Adam Yates. Skupinu na chvíľku trošku precedili, ale Primož Roglič a Julian Alaphilippe reagovali promptne. Rovnako aj ostatní účastníci skupiny. Iba Cristian Rodríguez a Marc Soler stratili kontakt. O víťazovi etapy tak rozhodol šprint z 13-člennej skupiny. Nezapojil sa do neho Adam Yates pre technické problémy. Skupinu do šprintu priviedol Remco Evenepoel. Na jeho zadnom kolese bol ako prilepený Alaphilippe, ktorý tak mal opäť výbornú pozíciu do dojazdu. Francúz ju tentokrát nevyužil. Na čiare ho predbehol Bilbao. Tretie miesto obsadil Aleksander Vlasov. 

Veľmi dobrý deň má za sebou Pello Bilbao, ktorému tretia etapa nesmierne chutila. Bol to on, kto sa z adeptov na celkové víťazstvo nebál útočiť a ataky predvádzal aj na rovinatej časti pár kilometrov pred cieľom. Ani jeden atak nebol úspešný, no Bilbao súperom ukazoval, že má stále ešte sily na rozdávanie. Druhú demonštráciu predviedol v záverečnom šprinte, kde dokázal poraziť veľmi rýchleho súpera. Pre španielskeho cyklistu bolo dnešné víťazstvo prvé v sezóne, takže aj on si aspoň čiastočne splnil svoju misiu na pretekoch. Tou druhou je víťazstvo v celkovom hodnotení. 

Primož Roglič prežil ďalší deň a stále vedie predbežné poradie podujatia. Slovinec ani včera, ani dnes neútočil a skôr iba chytal útoky, a aj v stredu mu jeho taktika priniesla sladké ovocie v podobe najcennejšieho dresu. Na druhom mieste zostal Remco Evenepoel, ktorý mohol byť na konci etapy smutný. Zas odviedol pre Juliana Alaphilippa veľmi dobrú prácu, no jeho kolega to dnes na víťazstvo nepremenil. Francúz sa po tretej etape posunul na desiate miesto v klasifikácii. Medzi ním a Evenepoelom sú ešte Aleksandr Vlasov, Adam Yates, Pello Bilbao, Jonas Vingegaard, Ion Izagirre, Daniel Martínez a Pierre Latour.