Lukáš KubišAko prvé z trojice "Ardén" prichádzajú preteky Amstel Gold Race. Organizátori pripravili opäť zhruba 250-kilometrovú trasu, urobili však aj zaujímavé zmeny. 48. ročník prináša predovšetkým úplne nový záver. Nie je však neznámy. Veľké finále sa totiž odohrá na tom istom mieste ako 
minuloročné majstrovstvá sveta. Štartovať sa bude v Maastrichte, neskôr je pripravený okruh vrátane Geulhemmergeru. Následne sa už pelotón znova vydá do Maastrichtu, potom vystúpa na Bemerlerberg. Posledné zvyšky síl vydajú pretekári na Caubergu. Ten sa pôjde až štyrikrát. Posledný raz ho absolvujú jazdci 1,8 km pred cieľom. V skratke zhrnuté, na trase je 33 stúpaní oproti 31 z posledných rokov. Preteky by mali byť náročnejšie, ale predovšetkým sa očakáva väčšia selekcia počas pretekov. Do cieľa by vpredu mali prísť naozaj len tí najlepší.
Komu by to všetko malo vyhovovať? Určite úradujúcemu majstrovi sveta Philippovi Gilbertovi. Dobre to tu pozná, takmer na tej istej trati sa stal majstrom sveta, ale nie po najlepšej sezóne. A ani túto sezónu úžasne nezačínal a dúhový dres sme zahliadli len občas. Pravdou však je, že vždy mu sedeli skôr ardénske klasiky a tie práve prichádzajú. Na Brabantskom šípe ukázal, že sa dostáva do formy, zdolal ho iba Sagan. Amstel vyhral už dvakrát v rokoch 2010 a 2011. Tím BMC bude mať opäť silné zloženie a silnú dvojičku by mal Gilbertovi podľa dostupných informácií vytvoriť tento rok naozaj vynikajúci Van Avermaet.
S číslom jeden na drese bude obhajovať vlaňajší triumf Enrico Gasparotto z Astany. Druhú priečku sa naopak bude snažiť vylepšiť Jelle Vanendert z Lotta. Na štarte bude aj napriek tomu, že z pretekov Okolo Baskicka musel odstúpiť pre bolesti. Vynechal aj Brabant. Tento tím určite bude veľmi motivovaný, na jar sa jeho pár chlapcov predviedlo v peknom svetle a dokonca zdvihli žlč aj belgickému rivalovi Patrickovi Lefévrovi a určite to budú chcieť zopakovať. Tretie miesto sa pokúsi zlepšiť náš Terminátor. Peťo Sagan zároveň po tom, ako zdolal na Brabantskom šípe Gilberta, sa stáva top favoritom. Vlani si záver dobre nevyrátal a hoci sme ho už videli v cieli s prvým veľkým víťazstvo a tlačili sme ho očami, nestačilo to. Na záverečný útok nastúpil skôr, ako bolo potrebné a pred páskou mu došli sily. Gasparotto aj Vanendert okolo neho prefrčali. Teraz je to však už iný Sagan. Silnejší a takmer neporaziteľný. Už sme to viackrát písali, vo všetkých klasikách tejto sezóny (okrem tréningu na GP Denain) neskončil horšie ako druhý. Navyše, motivácia návratu na čelo UCI rebríčka bude určite veľká.
Naše nádeje budú smerovať aj k tímu OPQS. Po siedmich mesiacoch sa opäť v jedných pretekoch stretnú Martin a Peter Velistovci. Naposledy to bolo tiež vo Valkenburgu na 
minuloročných MS. Peter nemá zlú sezónu a takéto preteky by mu mohli sadnúť. V závere je prudké stúpanie na Cauberg. Nevýhodou by mohol byť aj samotný fakt, že tento rok žiadnu klasiku neabsolvoval a ani na to dlhodobo netrénoval. S dobrou pomocou Martina by sa možno pekný výsledok mohol podariť. Zvedaví budeme aj na ďalšie mená. Simon Gerrans z GreenEdge by si chcel vylepšiť tretie miesto z roku 2011. Ukázať by sa chcel konečne aj Thomas Voeckler. Vlani bol piaty, tento rok však stále nevyhral, preto očakávame, že minimálne skúsi útočiť a ovplyvňovať dej pretekov.
Tradične na ardénske klasiky chodia aj zvuční vrchári či pretekári na celkové poradia etapákov. Tento rok sa na štart Amstelu postaví už zatracovaný Andy Schleck či Alejadnro Valverde, ktorý vie klasiky jazdiť, ale aj Hesjedal, Roche, Kreuziger alebo Fuglsang. Zo všetkých pretekárov tohto typu ale dávame najväčšie šance Puritovi. Kaťuša sa na Joaquíma Rodrígueza určite bude spoliehať, pretože záver pretekov je ako vyšitý práve preňho. My však veríme v dvíhanie rúk opäť pri pretekárovi s trikolórou a dvojkrížom na hrudi.
Peter Sagan pred pretekmi: "Vždy som hovoril, že byť jedným z najlepších cyklistov počas jarných klasík bude mojím cieľom v prvej časti sezóny. Výsledky, ktoré som doteraz dosiahol, sú veľmi dobré a myslím si, že cieľ som splnil. Nemôžem sa však s tým uspokojiť. Amstel sú dôležité preteky, ktoré by som rád zaradil k úspechom. Je to veľmi dlhá a ťažká klasika. Nesmie vás v jej priebehu nič vážne vyrušiť. Pamätám si na vlaňajšok a tretie miesto, ktoré malo horkú príchuť. Neskôr som sa s tým zmieril a tento výsledok z ťažkých pretekov považoval za dôležitý. Amstel Gold Race je určite klasika, ktorá mi vyhovuje. Víťazstvo na Brabantskom šípe mi dodalo pohodu. Po kratšej pauze som spoznal svoju formu a tiež mal možnosť vidieť v akcii viacerých súperov, najmä Gilberta. Bol silný a jeho forma sa zlepšuje, rovnako ako Rodríguezova, Valverdeho či Gerransa, ktorí budú jedni z najsilnejších jazdcov. Dôležité budú posledné tri desiatky kilometrov. Ako si ich vybudujeme a aká bude tímová podpora. Viem, že môžem počítať so silnými a motivovanými tímovými kolegami. Uvidíme, ako pristúpia k pretekom ostatné tímy. Bude to mimoriadne taktické finále a každá chyba môže mať rozhodujúce následky. Ako zvyčajne, nepremýšľam príliš o nedeli, čo sa môže stať, ako vyvinúť. Preferujem relax a pokoj. Ťažké preteky s výbornými súpermi? To je to, čo ma poženie na sto percent."
Peter Velits pred pretekmi: "Baskicko sa mi šlo celkom dobre. Bol som druhý v etape a prezentoval sa dlhým únikom. Iba jeden deň som mal problémy, no ostatné etapy dopadli dobre. Baskicko mi teda dalo pár dobrých signálov do nasledujúcich pretekov, aj keď jednorazovka je odlišná od kratších etapových pretekov. Motivácia mi nechýba. Na týchto tratiach sme sa stali majstrami sveta v tímovej časovke. V piatok som trénoval na Caubergu a rozmýšľal o nedeli. Verím, že to budú pre tím úspešné preteky. Môžeme tu hrať s viacerými kartami a pokúsime sa urobiť nejaký výsledok."
AUDIO: Martin Velits o Amstli a štarte svojho brata:
{saudioplayer}velits-martin-amstel.mp3{/saudioplayer}
Doterajšie výsledky Slovákov:
Peter Sagan (2011, 2012): 3. miesto v roku 2012 (bez straty)
Peter Velits (2007, 2009, 2010): najlepšie 26. miesto v roku 2009 (+36 sek.)
Martin Velits (2007, 2008, 2010, 2012): 3x prišiel do cieľa bez úspechu
MS 2012 (267 km): Peter Sagan 14. miesto (+ 5 sek.), Velitsovci nedokončili
AMSTEL GOLD RACE 2013 - 14. APRÍL 2013 - WORLD TOUR (4. KATEGÓRIA)
ĎALŠÍ ČLÁNOK: ŠTARTOVÁ LISTINA 2013