Kráľ Kalifornie, jeho veličenstvo Peter Sagan

V tretej etape sme boli zvedaví, či dokáže Peter Sagan zabojovať o víťazstvo a tým pádom aj bodovací dres. Utorok nemal na programe žiadne náročné stúpania, no pelotón nie je veľmi početný ani silný, preto nemusí byť každá snaha o únik márna.

 

 

3. ETAPA

14.5.

zvlnená

Palmdale > Santa Clarita

177,5 km

víťaz: Sagan

 

 

Po včerajšom demolizačnom dni dnes čakala na jazdcov zvlnená etapa so štyrmi horskými prémiami štvrtej kategórie. Ale najdôležitejšou informáciou však bolo, že na štarte panovalo príjemnejšie počasie ako včera, takže pretekári konečne absolvovali 177 kilometrov v prijateľných podmienkach. Z poslednej horskej prémie bolo do cieľa len 30 kilometrov, čo dávalo veľkú šancu pre šprintérov zakončiť etapu hromadným špurtom. Zároveň však zvlnený profil poskytoval ideálnu možnosť pre úspešný brejk.

 

Hneď na začiatku etapy jeden atak striedal druhý, ale zaujímavá situácia sa odohrala približne 20 kilometrov po štarte, keď sa do úniku dostalo až 23 mimoriadne zaujímavých jazdcov, medzi ktorými boli napríklad Sagan, van Garderen, Rogers, Flecha, Farrar, Voigt, Schleck. Od úvodných kilometrov bolo teda jasné, že dnes sa mohlo stať čokoľvek. Na prvej horskej prémii však už bolo celé štartovné pole pohromade a začalo sa opäť nastupovať. Slovenský šampión vyzeral byť po dvoch náročných dňoch vitálny a odhodlaný bojovať o svoje deviate etapové víťazstvo na týchto pretekoch.

 

Potom sa takmer po tridsiatichpiatich kilometroch vytvoril finálny únik dnešného dňa, v ktorom boli Lieuwe Westra (Vacansoleil), Andy Schleck (Radioshack), Chad Beyer (Champion System) a Gavin Mannion (Bontrager). Najvyššie bol v priebežnej klasifikácii Beyer, ktorý zaostával za vedúcim Acevedom päť minút. Andy Schleck hľadal na zrolovanom teréne stratené sebavedomie a holandský pretekár Lieuwe Westra si chcel po včerajšom nepodarenom výstupe na cieľovom kopci zopakovať triumf z prvej etapy. 

 

Pelotón postupoval veľmi ostražite ohľadom vedúcej štvorice, takže ich náskok nepresiahol uroveň štyri a pol minúty. Päťdesiat kilometrov pred cieľom sa odstup hlavného poľa udržiaval na konštantnej hodnote troch minút. Na čele pelotónu udával tempo tím lídra pretekov Jamis - Hagens Berman, ktorému výrazne sekundoval Cannondale. Postupne poslali aj Garmin-Sharp a OPQS svojich jazdcov pomáhať so sťahovaním náskoku. Mohli sme sa tešiť na šprintérsky súboj medzi Saganom, Farrarom a Meersmanom?

 

Na poslednej horskej prémii mala vedúca štvorica náskok dve minúty. Potom už nasledoval len ťahavý zjazd do cieľového mesta Santa Clarita. Nepríjemnosti spôsoboval pretekárom silný bočný vietor. Tridsať kilometrov pred cieľom sa začala skutočná naháňačka za hromadným špurtom. Náskok štyroch pretekárov na čele pretekov neustále klesal. Westra sa pokúsil v jednom momente zrýchliť tempo, ale podarilo sa mu odpojiť z vedúcej skupiny Manniona, a tak na čele pretekov zostali len traja borci. 26 kilometrov pred cieľom mali náskok osemdesiat sekúnd.     

Tri spomínané tímy aktívne pracovali na sťahovaní náskoku. Peter Sagan mal výbornú podporu a v záverečných kilometroch mal okolo seba niekoľko spoluhráčov. Štrnásť kilometrov pred cieľom bol únik zlikvidovaný, posledný vzdoroval Chad Beyer. Šprintérske tímy odvádzali v týchto chviľach výbornú prácu a pripravovali pre svojich lídrov čo najvýhodnejšiu pozíciu pre špurt. Cannodnale, OPQS a Garmin kontrolovali situáciu.

 

Hromadný špurt ovládol nakoniec perfektným spôsobom Peter Sagan. Mal veľmi ťažkú pozíciu a nachádzal sa v strede chumáča dvadsiatich špurtujúcich ľudí. Deviate víťazstvo na týchto pretekoch tak dosiahol po skvelom špurte, keď si zo stredu obišiel všetkých súperov po pravej strane a na cieľovej páske nedal ani jednému z nich šancu na víťazstvo. Druhý dorazil Matthews (Sagan teda jednu slovenskú rodinu zarmútil), tretie miesto patrí Farrarovi. Meersman štvrtý, Farrar šiesty.

 

V celkovom poradí sa nič nemení, Peter sa dostal do svojho obľúbeného zeleného dresu, aj keď je tam ešte zhoda s Westrom a zajtra by mohol opäť bojovať o víťazstvo, už desiate na tomto podujatí.