Na Valónskom šípe uvidíme tradičnú koncovku, Juliana Alaphilippa alebo aj Petra Sagana

 

 

Vlaňajší triumf Alaphilippa pred Valverdem (© Quick-Step Alpha Vinyl / Getty Images)

 

 

 

Vlani pretekári zdolali jedenásť stúpaní a prekročili hranicu troch tisícok výškových metrov. Všetko to museli stihnúť na trase dlhej 198 kilometrov. Tentoraz organizátori urobili menšie kozmetické úpravy, vypustili jedno stúpanie a ubrali tiež niečo z celkovej kilometráže podujatia. Svojim spôsobom tak uľahčili pretekárom život, ale iba o veľmi málo. Záverečná časť pretekov zostala bez zmien, takže cyklistickí fanúšikovia sa opäť môžu tešiť na dramatické finále, ktoré je pre Valónsky šíp charakteristické.

 

Úvodná pasáž bude vlnitá, teda bude kopírovať poslednú, veľmi úspešnú, edíciu, lenže sa pôjde po trochu inej trase. Nadchádzajúci ročník neodštartuje z mesta Seraing, ako tomu bolo vlani, ale z nie príliš veľkej obce Ans. Prvou väčšou výzvou pre všetkých zúčastnených bude stúpanie Côte de Tancrémont (2,6 km - 5,9 %) a hneď za ním sa im do cesty postaví Côte des Forges (1,3 km - 7,8 %). Oba kopčeky budú ešte veľmi ďaleko od cieľa, takže pravdepodobne žiadneho z favoritov nepripravia o možnosť pobiť sa o víťazstvo.

 

 

Scenéria na Mur de Huy (© Slipstream Sports / Cor Vos)

 

 

Rozhodujúce okamihy prídu až keď cyklisti zamieria na symbol tohto podujatia, na Mur de Huy (1,3 km – 9,6 %). Prvýkrát sa naň dostanú už 58 kilometrov pred páskou, kde už môžeme vidieť zvýšenú aktivitu medzi adeptami na víťazstvo. Ani ostatné kopce na okruhu, ktorý pretekári absolvujú celkovo až trikrát, nebudú len do počtu. Či Côte d'Ereffe (2,1 km - 5,0 %) alebo Côte de Cherave (1,3 km - 8,1 %) vôbec nepatria medzi jednoduché nástrahy, pri druhých výstupoch na ne už niektoré významnejšie mená môžu ťahať za kratší koniec lana.

 

O víťazovi by mal však rozhodnúť posledný okruh, podobne ako v nedávnej minulosti. Odvážnejší muži určite budú skúšať atakovať čo najskôr, a rozhodnú sa na to využiť každú príležitosť. Côte d'Ereffe ešte nebude asi tým rozhodujúcim miestom, ale nasledujúci Côte de Cherave by už poriadne mohol prehovoriť do osudu pretekov. Z jeho vrcholu to je do cieľa len necelých šesť kilometrov, takže kto bude chcieť vyhrať, bude musieť byť vpredu. Nasledovať bude Mur de Huy, kde vyhráva ten najsilnejší pretekár. Ak pôjde všetko podľa predpokladov, bude tomu tak aj tento rok a na monumentálnom kopci uvidíme krásny súboj tých najlepších.

 

 

profil pretekov, 2878 nastúpaných metrov (© la-flamme-rouge.eu)

 

 

 

Ako na pieskovisku za domom sa na jednorazovke La Fleche Wallone cítil Alejandro Valverde. Úradujúci majster sveta má už päť víťazných zárezov na konte, pričom štyri získal po sebe. Aktuálneho držiteľa dúhového dresu momentálne nezdobí forma, ako v posledných pár rokoch, takže sem neprichádza v pozícii najväčšieho favorita. Určite ho však netreba odpisovať, pretože v jeho prípade budú hrať rolu skúsenosti. Španielsky matador presne vie, čo má urobiť, aby tu vyhral, alebo, aby sa mohol pobiť o víťazstvo. Ak bude mať lepší deň, ako napríklad na Okolo Flámska, môže prekvapiť.

 

Síce mu to na Amstel Gold Race tesne nevyšlo, a predtým o vlások prehral aj ani na Brabantskom šípe, Julian Alaphilippe je momentálne asi najväčším favoritom na zisk víťazstva. Obhajca minuloročného prvenstva prežíva výbornú sezónu, zbiera jeden dobrý výsledok za druhým. Jazdec Quick-Stepu má veľký dynamit v nohách a ak príde v čelnej skupine na Mur de Huy, pravdepodobne sa nenájde veľa súperov, ktorí dokážu odpovedať na jeho útok. Vlani práve tu ukázal svoju silu, a je možné, že po nedeli už nebude zbytočne útočiť ďaleko pred cieľom, ale pokúsi sa staviť všetky nádeje na kartu, ktorá mu pred rokom priniesla veľký úspech.

 

 

Radosť Juliana Alaphilippa (© LaPresse/Marco Alpozzi)

 

 

Najväčšími vyzývateľmi francúzskeho borca by mali byť Michal Kwiatkowski, ktorý túto rolu zastával už aj v nedeľu na jeho obľúbenom podujatí, lenže pri útoku Alaphilippa trochu zaspal a potom zvolil stratégiu všetko alebo nič, a bolo z toho nakoniec nič, a Dan Martin, ktorý má v obľube krátke a prudké brdky. Jeho rýchlosť v šprinte do kopca je obdivuhodná, a Ír sem zároveň prichádza so zvýšenou sebadôverou, keďže na Okolo Baskicka konečne ukázal, že forma sa vracia do starých, dobrých, koľají. Ak by to predsa len Martinovi v stredu nešlo podľa predstáv, UAE bude mať v zálohe Sergia Henaa, ktorému sa na Valónskom šípe zvykne dariť.

 

Veľmi silný tím posiela na La Fleche Wallone aj Astana. Jakob Fuglsang na Amstli ukázal, že má dobré nohy, ale na výbušné koncovky dánsky pretekár príliš nie je stavaný. Fuglsang ak bude chcieť vyhrať, bude musieť niečo vymyslieť ešte pred posledným stúpaním. To Alexej Lutsenko by si mohol veriť na súboj s tými najlepšími aj na Mur de Huy, no v jeho prípade bude kľúčové, aby sa vyvaroval akýchkoľvek nepríjemností, pretože Lutsenko v tomto roku veľmi často padá. Otázne je tiež to, v akom stave sem príde, pretože v nedeľu spadol. Obaja pretekári budú mať po ruke skúsený tím, v ktorom nechýbajú ani Luis León Sánchez a Gorka Izagirre.

 

 

Jakob Fuglsang na pódiu (© LaPresse/Gian Mattia D'Alberto)

 

 

Zaujímavé mená nájdeme tiež v zoskupení Lotta Soudal. Napríklad Jelle Vanendert, ktorý vlani v hektickom závere zažiaril, a niečo podobné bude chcieť zopakovať aj v tomto roku. Belgicky jazdec pred rokom milo prekvapil, keďže na Mur de Huy dokázal poraziť oveľa známejšie mená. Ohľadom jeho formy však môžu panovať určité obavy, pretože Jelle v tomto roku zatiaľ nezaznamenal žiaden prelomový výsledok. Jednotkou Lotta by mal byt Tim Wellens, lenže Tim nie je pretekár, ktorý by mohol zdolať Alaphilippa a Martina v šprintérskom súboji. Aj on bude chcieť dostať práve týchto dvoch mužov do problémov ešte pred finálnym kopcom, teda ak sa ponaučí z minulosti.

 

Ku favoritom treba zaradiť ešte Michaela Matthewsa, pretože líder Sunwebu tu už vlani dokázal mútiť vodu a obsadil pekné piate miesto, a minulú stredu na Brabantskom šípe bojoval o víťazstvo, čo znamená, že jeho nohy sú v dobrej kondícii. Šancu presadiť sa budú mať aj iní cyklisti, či špecialisti do kopcov. Spomenúť treba aspoň Romaina Bardeta, Dylana Teunsa, Michaela Woodsa, Romana Kreuzigera a Baukeho Mollemu. Poslední dvaja menovaní budú dúfať, že do záveru si pošetria sily rovnako ako vlani, kedy finišovali na štvrtom, respektíve šiestom mieste. Podobné výsledky by obaja brali všetkými desiatimi.

 

 

Matthewsom triumf v Katalánsku (© Cor Vos | Team Sunweb)

 

 

 

Na podujatí by sa mal predstaviť aj Peter Sagan, a to po druhýkrát v kariére. Slovenský šampión na Valónskom šípe debutoval pred šiestimi rokmi a svoju premiéru vtedy ozdobil dvanástou priečkou. Za víťazom finišoval len o osem sekúnd neskôr, takže už vie, ako bolí Mur de Huy pri prvom a tiež poslednom výjazde. Sagan bude chcieť zopakovať niečo podobné, aj keď po Amstli to bude asi ťažké. Treba však dodať, že Peter je typ pretekára, ktorého nikdy netreba odpisovať, ukázal to už niekoľkokrát v kariére. Ak sa mu pôjde v stredu dobre, môže byť zaujímavým jazdcom. Až v ten deň ale uvidíme, v akom svetle sa bude najlepší slovenský cyklista prezentovať.

 

Fanúšikovia Bory – hansgrohe sa na stredu môžu tešiť. Peter Sagan sa zatiaľ s Mur de Huy neskamarátil, zrejme bude pomáhať, prípadne plniť nejaký ten plán B. Lídrom zostavy nemeckého celku by mal byť Maximilian Schachmann, muž, ktorý môže poriadne potrápiť aj najväčších adeptov na víťazstvo. Schachmann má na jar fantastickú kondíciu, a zdá sa, že v posledných dňoch mu ešte graduje. Tri etapové prvenstvá na Okolo Baskicka akoby vliali do jeho žíl novú silu a zväčšil sa aj jeho apetít. Na Amstel Gold Race nebol ďaleko od prvého miesta, takže prečo by sa oň nemohol pobiť na Mur de Huy? Veď vlani tu ako súčasť supertaktiky Quick-Stepu unikal súperom a finišoval ôsmy. Okrem Sagana a Schachmanna budú Boru na Valónskom šípe reprezentovať aj Jay McCarthy, Patrick Konrad a Gregor Mühlberger.