Flámske klasiky načalo Brugge - De Panne, vyhral Tim Merlier pred Groenewegenom

Flámske klasiky sú bezpochyby srdcom jarnej klasikárskej kampane. Po takmer mesačnej prestávke po otváracom víkende dnes pokračovali jednorazkou Brugge-De Panne. Okrem lokácie ale nemá s ostanými flámskymi klasikami veľa spoločného. Ide o kompletne rovinaté podujatie bez akýchkoľvek hellingenov, kde každoročne sledujeme hromadný dojazd. Výnimkou bola iba jesenná edícia v roku 2020, kedy silný bočný vietor rotrhal hlavné pole na prvočinitele. Dneska vládlo vo Flámsku ale príjemné slnečné počasie a ortuď v teplomeroch ukazovala 17 stupňov. 

Podujatie je od roku 2019 zaradené do najvyššej kategórie World Tour a tak sa tu vždy stretne silná konkurencia šprintérov. Výnimkou nebol ani tento ročník. Na štart zavítali Mark Cavendish (Quick-Step), Sam Bennett (Bora), Arnaud Démare (Groupama-FDJ), Olav Kooij (Jumbo), Dylan Groenewegen (BikeExchange), Pascal Ackermann (UAE) či Tim Merlier (Alpecin). O hromadný dojazd tak mal záujem prakticky celý pelotón a úspech úniku bol vylúčený, ale predsa to dnes vpredu skúsila trojica Enrico Battaglin (Bardiani), Dimitri Peyskens (Bingoal) a Jens Reynders (Sport-Vlaanderen). 

In Veurne, Jens Reynders wins the Minerva intermediate sprint.

Later on, he will receive a Minerva bike for life#MinervaClassic pic.twitter.com/GPkjcS2XSW

— Classic Brugge-De Panne (@bruggedepanne) March 23, 2022

Preteky mali veľmi priamočiary priebeh. Náskok úniku prekročil aj šesť minútovú hranicu, ale pelotón ho mal celú dobu pod kontrolou a na méte 50 kilometrov pred cieľom bol rozdiel už len minútu. O najväčšiu drámu dňa sa postarali pády Eenkhoorna (Jumbo) a Serrana (Movistar), ako aj prémia sponzora pretekov Minerva na méte 58 kilometrov pred cieľom. Tú vyhral Jens Reynders, ako jasne najlepší šprintér a klasikár v úniku. 

Počasie dneska skutočne neprialo atraktívnej cyklistike, na rozsiahlych flámskych pláňach dnes panovalo úplné bezvetrie a Alpecin s Quick-Stepom len monotónne viedli pelotón do cieľového mesta De Panne. Z úniku ako prvý vypadol Battaglin. Netrvalo dlho a za malý moment ho nasledovala aj belgická dvojica. 30 kilometrov pred cieľom bol tak pelotón pokope. V tom istom momente sme vzadu videli menší pád, do ktorého sa zplietlo viacero jazdcov z Israelu. Nebolo to ale nič vážne.

Ďalší incident sa odohral 23 kilometrov pred cieľom, keď na jednom kruhovom objazde Johan Jacobs (Movistar) zrazil traťového maršala. Dán bol v poriadku, maršal bol natom horšie. Na čele pelotónu sa s blížiacim sa cieľom začali vyskytovať i farby Lotto a Uno-X, ktorých lídri Arnaud De Lie a Kristoffer Halovorsen sa dnes tiež chceli presadiť. Taktiež začínala stúpať nervozita.

Na čelo sa v závere tlačili v podstate všetky tímy a nejedenkrát boli niektorí pretekári vytlačení z cesty na chodník či trávu. Každý kruhový objazd zaváňal hromadným pádom, ale napokon jediný kto sa v nervóznom závere ocitol na zemi bol Pascal Ackermann.

Pelotón do cieľa priviedol vlak Quick-Stepu ale Cavendish svoju úlohu nezvládol a stratil sa. V extrémne tesnom dojazde napokon vyhral Tim Merlier. O jeho triumfe nad Dylanom Groenewegenom ale rozhodol až fotofiniš. So stratou pár centimetrov došprintoval aj tretí Nacer Bouhanni (Arkéa).

Tim Merlier beat Dylan Groenewegen at the photo finish and won @bruggedepanne . Nacer Bouhanni was the best among the rest. Bo-ring. #MinervaClassic pic.twitter.com/VXd2avqQBv

— Mihai Simion (@faustocoppi60) March 23, 2022

Veľmi monotónne preteky sa podľa očakávania rozhodli v pravdepodobne jednom z najlepšie obsadených hromadných dojazdov v sezóne. Radoval sa Merlier, ktorý získal už svoje tretie víťazstvo v marci. Výbornú formu tímu BikeExchange z posledných dní potvrdil Groenewegen druhým miestom. Bouhanni a Walscheid (Cofidis) vyzbierali veľa bodov pre svoje tímy, naopak sklamaní budú Cavendish alebo Bennett. Po páde v závere chýbal aj Ackermann.