Renewi: Strhujúci záver pre De Lieho, ktorého MVDP virtuálne vyzliekol, no napokon GC vyhral

Záverečná etapa Renewi Tour nebola ani najľahšia, ani najťažšia. Na trase, ktorá predstavovala menší a väčší okruh okolo Leuvenu, bolo viacero hellingenov, ale bolo otázne, či sa vytvoria nejaké rozdiely, alebo nie. Keďže medzi prvými dvoma mužmi celkového poradia Arnaudom de Liem a Mathieuom van der Poelom bola len jediná sekunda, v Alpecine iste dúfali, že sa to klasikárskemu suverénovi jari podarí ešte zvrátiť na jeho stranu. Problémom ale bolo, že na papieri bol De Lie mierne lepším šprintérom. MVDP potreboval zaútočiť na niektorom kopci napríklad pred zlatým kilometrom, no bolo potrebné počkať si na danú situáciu.

Do klasického úniku sa prvý raz dostali ľudia, ktorí boli úplne mimo poradia, ale aj tak nedostali výraznejší priestor. Boli tam skvelí tempári Edoardo Affini (Visma) s Kasperom Asgreenom (EF Education) a spolu s nimi Siebe Deweirdt (Flanders) a Aivaras Mikutis (Tudor). Etapa mala pokojný charakter do momentu 58 km pred cieľom, keď sa tempo výrazne dvihlo a začalo aj mierne viac fúkať. Pelotón sa rozdelil na viacero častí. 50 km pred cieľom odpadol z hlavného poľa Lukáš Kubiš.

Aj keď to rôzni pretekári skúšali s únikmi, nevychádzali a pelotón sa postupne delil len zozadu. Dôležitým bodom etapy bol zlatý alebo zelený kilometer, kde si to na prvej prémii rozdali Van der Poel s De Liem. MVDP vyhral, ale De Lie bol len tretí, čo znamenalo, že virttuálne sa superstar z Alpecinu dostala do čela celkového poradia o jednu sekundu. Na druhej prémii bodovali iní pretekári a Van der Poel sa snažil pred treťou čiarou dobehnúť skupinu, ktorá mu nastúpila v momente jeho zabodovania na prvej čiare, ale nedostal sa tam.

Táto situácia mu vyhovovala. Aj preto, že sa mu podarilo v tejto skupine odísť. Oddelili sa od pelotónu Bol tam s Albertom Bettiolom (Astana), Tomsom Skujinšom (Lidl) a Timom Wellensom (UAE). Chvíľu ich ešte prenasledovali Fred Wright a Thibau Nys (Lidl), ale vo dvojici dopredu nedoskočili. Na smolu čelnej štvorky sa pelotón ešte dosť výrazne pospájal a bolo tam ešte dosť domestikov z Lotta, Soudalu, Picnicu či Intermarché. Dobehnutí boli 13 km pred páskou a De Lie to stavil na to, že bude v Top 3 etapy, MVDP investoval viac síl. V balíku ale stále boli Merlier s Kooijom či Girmayom alebo Bittnerom, takže De Lie mal pred sebou veľmi ťažkú misiu.

- naše najprestížnejšie preteky -

- naše najprestížnejšie preteky -

V poslednom kopci šesť kilometrov pred páskou Merlier odpadol a neustále sa nastupovalo. Visma to napokon ukontrolovala pre špurt, hoci nevedela, že Kooij odtiaľ v samom závere akosi vypadol. Dries de Bondt (Decathlon) nastúpil v poslednom kilometri a takmer šokoval sólo triumfom, no na páske ho dvaja súperi skočili. A kto to bol? Najlepší špurt napokon predviedol Arnaud de Lie, ktorý v cieli neveriacky krútil hlavou. Nemohol uveriť, že vyhral a porazil práve Mathieua van der Poela. Štvrtý bol Pavel Bittner, piaty Dylan Groenewegen.

Van der Poel je veľký šampión, a tak De Lieovi gratuloval už piatu sekundu po prejazde páskou, podával belgickému súperovi ruku vo chvíli, keď emočne vybuchol a uvedomil si, čo sa mu podarilo. Bol to veľmi pekný moment, ktorý vojde do pamätí tejto sezóny. De Lie v prvom rozhovore poďakoval Bittnerovi, že mu nechtiac rozbehol špurt a pomohol mu tak vyhrať preteky. Veľmi to potreboval, lebo sa mu tento rok nedarilo tak, ako chcel. Tento týždeň ale zvládol perfektne.