Doteraz sme počúvali veľa ód na Isaaca del Tora, ktorý začal sezónu ako z planéty Pogačar, keď si podmanil UAE Tour i Tirreno - Adriatico a v počte víťazstiev asi bude chcieť konkurovať svojmu slávnemu kolegovi, keďže ten preteká menej. Prirodzene sa čakalo, že vyhrá aj Baskicko a Dauphiné až sa spolu stretnú na Tour de France, kde to môže byť epické. Prvé dva dni ale 22-ročný Mexičan dostal poriadne facky od iba 19-ročného Francúza Paula Seixasa, ktorý mu ušiel o astronomických 2:44.
Baskicko chce ponúkať atraktívnu koncovku každý deň, takže v stredu si prichystali záver do kratučkého kopca v meste Basauri. Mal 1200 metrov pri miernom sklone, no posledných 400 metrov bolo do 8,8 %. Opäť to malo byť flamme rouge vhodné pre niektorého z mladíkov, hoci silnú koncovku na výbušnom kopci v minulosti ukazovali aj Roglič či Skjelmose. Na Vauquelina to bolo zrejme prislabé.
Prílišná dominancia Seixasa mala za následok ťažko kontrolovateľné preteky, kde prakticky všetci súperi Decathlonu vedeli, že majú najväčšiu šancu uspieť vtedy, keď do cieľa príde nejaká odtrhnutá skupina bez top favoritov. Preto sa útočilo veľa a často. Vpredu sa ukázali aj ľudia ako G. Martin, Simmons, Healy, Kruijswijk, Cort, Tejada a ďalší, no nedarilo sa žiadnej skupine odísť. Stále sa tam priplietol nikto vysoko v poradí.
Až takmer v polovici etapy konečne odišla skupina, kde mal najvyššie postavený pretekár aspoň odstup 4:29. Bolo tam 16 pretekárov, z toho viacero známych mien ako Lorenzo Fortunato (Astana), Guillaume Martin (Groupama), Axel Laurance (Ineos) alebo Tobias Johannessen (Uno-X). Čakal ich náročný terén a boj s Decathlonom. 85 kilometrov pred cieľom prišla informácia, že po páde musel z pretekov odstúpiť Isaac del Toro, čo bola veľká rana pre preteky aj UAE. Nevyzeralo to fatálne, no počkáme si, či to náhodou neohrozí jeho štarty na ardénskych klasikách.
Dôležité boli dve stúpania, ktoré otvorili poslednú hodinu etapy - Bikotx gane (8 km; 4,9 %) a Sarasola (2,1 km; 5,5 %). Pod ne prišla skupina s náskokom dvoch minút na kompaktné hlavné pole. Jasné bolo, že kompaktná neostane vedúca skupina, pretože tam bolo priveľa ľudí. Prvý kopec ale veľkú paseku nespôsobil, rozdelila sa iba na polovicu a nasledoval zjazd, takže sa dalo čakať, že sa to ešte pomieša. Pelotón mal 30 km pred cieľom stratu 1:35. Motivácia Decathlonu nebola žiadna, nikto im nepomáhal, takže balík sa počas stúpaní a už vôbec nie klesaní nepriblížil.
Z úniku vyzerala byť najsilnejšia dvojica Igor Arrieta (UAE) - Axel Laurance (Ineos), ktorá sa vydala na jazdu vo dvojici, no mali pred sebou 25 kilometrov, čo nebolo jednoduché. Za sebou mali v pozostatku úniku aj viaceré tímové dvojice, kde sa jeden pretekár vedel obetovať pre druhého. Ich spolupráca ale nebola ideálna a vytvorila sa polminúta. Arrieta mal aj jednu nečakanú motiváciu. Po vypadnutí Del Tora najsilnejší tím sveta stratil človeka pre GC a dnes sa mladý mohol Španiel mohol posunúť do Top 10, čo by z neho urobilo jasného lídra s podporou tímu v ďalšom priebehu pretekov. Bolo vidieť, že netaktizuje, nešpekuluje, hoci to bol fakt, ktorý mohol Laurance využiť.
S blížiacim sa cieľom bolo jasné, že zvyšok úniku nebude mať šancu a dvaja silní mladíci na čele si to rozdajú o triumf. Čím väčšiu stratu mali prenasledovatelia čelného dua, tým silnejší sa cítil byť Laurance, ktorému šlo iba o etapový triumf, takže si mohol dovoliť bez problémov taktizovať. Arrieta sa dokonca virtuálne už dostával na pódium v celkovom poradí, i keď bolo jasné, že Seixas a spol pôjdu ten náročný záverečný kilometer rýchlejšie, takže určite o niekoľko desiatok sekúnd z náskoku príde.
Arrieta s Laurancem investovali veľmi veľa síl v poslednej hodine a napokon ešte mali problémy s prenasledovateľmi. Ubránili to, ale len o 14 sekúnd. Vyhral Axel Laurance, ktorý čakal na nástup Arrietu, následne sa ho chytil a dostal cez neho v samom závere. Pre 24-ročného Francúza je to druhý triumf v pretekoch World Tour. Má skvelú formu. Prišiel sem ako druhý muž Coppi e Bartali.
Video záveru etapy
Tretí prišiel na pásku Natnael Tesfasion z Movistaru tesne pred Ianom van Wilderom zo Soudalu. Obaja boli súčasťou tej unikajúcej skupiny. Pelotón prišiel do cieľa ešte celkom početný s odstupom 1:04, takže napokon si Arrieta až tak nepolepšil. Paul Seixas si to s prehľadom z čela ukontroloval. Nikto mu tam zásadne nenastúpil. V celkovom poradí zásadné zmeny nenastali, posuny urobili iba Van Wilder a Arrieta v druhej desiatke. Naďalej vedie Seixas o dve minúty pred Rogličom, Lipowitzom a Skjelmosem.
Kubiš & Schwarzbacher
3. etapa Baskicka 2026 (WT), streda
Video záveru etapy
