Alps: Aktívnemu Nibalimu etapu tesne vzal Hart, Majka sa posunul na pódium, Hirt klesol

 

 

 

Predposledný diel alpského dobrodružstva mal opäť kopcovitý rukopis. Dnes cyklistov čakal ďalší náročný deň v horách, počas ktorého nastúpali skoro tritisíc výškových metrov. Dominantou celého dňa boli dva stúpania, hlavne to druhé bolo dlhé a prudké. Dalo sa v ňom útočiť a čakala sa v ňom zvýšená aktivita. Medzi adeptov na zisk etapy sa zas zaradili favoriti v GC. Rafala Majku, Vincenza Nibaliho, či Tao Geoghegana Harta mohol o ňu pripraviť celodenný únik.

 

Ten sa rodil až nezvyčajne veľmi dlho. Od začiatku pelotón doslova letel, na vine bolo veľké množstvo útokov, no tímom v balíku sa zloženie únikov stále nepozdávalo. Preto ešte na prvú šprintérskú prémiu, ktorá bola umiestnená na 30. kilometri prišiel hlavný balík spolu a plný počet bodov si tu pripísal Krizek (Felbermayr). Druhý bol držiteľ červeného dresu Kuen (Vorarlberg Santic) a tretí Bayer (Tirol KTM).

 

Až potom sa situácia upokojila a konečne sa vytvoril únik. Najskôr ho tvorilo sedem jazdcov. Boli nimi Andrej Zeits z Astany, Alexis Vuillermoz z Ag2r La Mondiale, Aldemar Reyes z Manzana Postobón, Antonio Nibali z Bahrainu Merida, Elie Gesbert z Arkéa - Samsic, Sergio Samitier z Euskadi - Murias a Edoardo Zardini z celku Neri Sottoli Selle. Ešte pred bufetom sa ku nim pripojil Álex Aranburu z Caja Rural. Na päťdesiatom kilometri na nich pelotón strácal skoro tri minúty.

 

 

Scenéria etapy (© Tour of the Alps / Pentaphoto)

 

 

Utečenci ukážkovo spolupracovali, ale balíku sa nevzdialili. Následne zamierili na vrchársku prémiu prvej kategórie. Stúpanie Forcella di Brez (5,9 km - 10,2 %) nebolo dlhé, ale drastické. Napriek tomu v čele ku žiadnej selekcii neprišlo, osmička vyliezla na jeho vrchol spolu a piati z nich si pripísali body do rovnomennej súťaže. Ako prvý čiaru prémie preťal Simitier (Euskadi). V pelotóne zatiaľ určovali tempo jazdci tímu Sky, ktorí aj v štvrtom dni bránili najcennejší dres a na prvom hodnotenom kopci zapli svoje motory.

 

Na vrchole už osmička nemohla manévrovať s luxusným náskokom, medzera medzi nimi a pelotónom sa zmenšila pod minútu. Táto skutočnosť určite nepotešila Vuillermoza (Ag2r), pretože dovtedy mohol dúfať, že si polepší aj v celkovej klasifikácii, zároveň balík ukázal silu a aj to, že celodenný únik dnes určite neuspeje. Nasledoval celkom ťažký zjazd, ktorý po chvíli prešiel do príjemného a dlhého klesania. Po naklonenej rovine smerom dole išli jazdci až do druhého hodnoteného kopca.

 

 

Vincenzo Nibeali bol veľmi aktívny (© Tour of the Alps / Pentaphoto)

 

 

Vedúca skupina neustále strácala, Sky sa za nimi hnal ako besný pes. Pod Passo Predaia (10 km - 7,5 %) si utečenci priniesli len pol minútu, takže o ich osude bolo viac-menej rozhodnuté. Prispeli k tomu aj cyklisti z Bahrainu Merida, ktorí hneď v nájazde na druhú vrchársku prémiu vystrelili do čela pelotónu. Zmena síl nastala aj v čele, ešte do polovice stúpania si zo skupiny vystúpili Antonio Nibali, Gesbert, Zardini a tiež vedúci muž vrchárskej súťaže Simitier. Štvorka, ktorá vpredu zostala naďalej ideálne spolupracovala.

 

Dlho ale už v čele nebola, pretože z reťaze sa utrhol Vincenzo Nibali a ostatní favoriti museli reagovať. Prvýkrát líder Bahrajnu neuspel, skúsil to ešte trikrát. Froome mal v týchto chvíľach kopec práce, ale udržal v hre Sivakova a Geoghegana Harta. Pozorný bol aj Majka. Všetci ďalší cyklisti boli už vo veľkých problémoch, kontakt stratili druhý muž v priebežnej klasifikácii Hirt a tiež tretí Cattaneo. Nasledoval však piaty útok Nibaliho a ten neustál už ani Froome.

 

 

Majkov pokus o triumf (© BORA - hansgrohe / Sprintcycling)

 

 

Vpredu vznikla štvorčlenná skupina, aj keď Vincenzo Nibali ešte párkrát skúšal utrhnúť z háku svojich súperov, ale nepodarilo sa mu to. Po jednom z neúspešných útokov Taliana zatlačil na pílu Majka. Poliak sa tiež ďaleko nedostal. Nasledoval zjazd cez viničný sad, v ktorom sa nič dôležité neodohralo. Iba to, že kvarteto sa od prenasledovateľov o niečo vzdialilo, ale ešte nebolo definitívne jasné, že víťaza etapy spoznáme práve z tejto štvorky. Zozadu sa totiž hnala Astana, ktorá chcela ubrániť Hirtovú pozíciu.

 

Päť kilometrov pred cieľom sa do cesty cyklistom postavil krátky kopček a Vincenzo Nibali vedel, že je to jeho posledná šanca. Chopil sa jej. Lenže Rafal Majka bol ako kliešť, a po chvíľke sa do čela dotiahli aj Pavel Sivakov a Tao Geoghegan Hart. Štyritisíc metrov pred páskou vyskúšal pozornosť súperov Poliak a bol úspešnejší. S minimálnym náskokom prišiel pod bránu označujúci posledný kilometer, no nakoniec ho duo zo Sky dotiahlo. O víťazovi rozhodol záverečný špurt, v ktorom bol tým šťastnejším Geoghegan Hart. Tesne druhý skončil Nibali, tretí bol Majka.

 

 

Druhý triumf Harta (© Tour of the Alps / Pentaphoto)

 

 

Tao Geoghegan Hart má za sebou fantastický deň. Ako kľúčový muž pri bránení najcennejšieho dresu si počínal na jednotku, a v závere nielenže stiahol Rafala Majku, ale ešte otvoril šprint skoro tristo metrov pred páskou, v ktorom odrazil aj neúnavného súpera. Brit preto zaslúžene prijímal gratulácie nielen od Pavla Sivakova, ale aj Chrisa Frooma. Stal sa hrdinom dňa a čerešničkou na torte sa stalo druhé miesto v priebežnom hodnotení celého podujatia.

 

Máme za sebou ďalší atraktívny deň plný útočenia, ktoré prispeli k tomu, že predpoklady sa naplnili a vo štvrtý deň sa udiali dramatické zmeny v celkovom poradí. Pavel Sivakov udržal prvú pozíciu, aj keď miestami vyzeral, že už melie úplne z posledného. Jeho náskok pred posledným dňom je 27 sekúnd na druhého Geoghegana Harta a 31 sekúnd pred tretím mužom. Ním je Rafal Majka, ktorý sa dnes vyšvihol na pódium, polepšil si tiež Vincenzo Nibali. Naopak, vo štvrtok budú veľmi sklamaní Mattia Cattaneo a Jan Hirt, ktorí už na Passo Predaia stratili kontakt, a aj keď boli veľmi blízko k tomu, aby sa vrátili do čela, nepodarilo sa im to a nakoniec finišovali so stratou 40 sekúnd. Udržali sa však na piatom, respektíve šiestom mieste.

 

 

 

 

 

 

 

Štvrtá etapa obsahuje len dve horské prémie, ale aj tie môžu uderiť na pelotón výrazným spôsobom. Na Forcella di Brez (5,9 km; 10,2 %) bude viesť zvlnený terén a na tomto stúpaní sa mnohým jazdcom zastavia nohy. Len v jednom krátkom prípade tu klesnú sklony na sedem percent, inak budú hraničiť s hodnotou desať percent a viackrát ju prekračovať. Výrazne okresanému pelotónu bude trvať ďalších tridsať kilometrov, kým sa dočká rozhodujúcej vrchárskej bitky. Passo Predaia bude postupne gradovať a zvyšovať svoju náročnosť, až sa v druhej časti vynorí úsek so sklonom cez deväť percent, kde by sa mali najneskôr zdvihnúť zo sedla favoriti. Z jeho vrcholu bude zostávať do cieľa devätnásť kilometrov a krátko pred páskou sa  objaví ešte jedno menšie stúpanie, ktoré môže zohrať úlohu v hľadiska etapového triumfu.