V ôsmej etape Gira sa radoval Luke Plapp, Ulissi vyťažil z úniku ružový dres

Prvá talianska sobota mohla byť príležitosťou pre únik, takže sa očakával tuhý boj v úvode etapy. Kto sa do brejku dostane záviselo do veľkej miery od Red Bull - Bory, tímu ktorý držal ružový dres prostredníctvom Primoža Rogliča. Predpoklad bol, že Slovinec, ako aj ostatní favoriti, sa skôr pošetria na nedeľnajšiu skúšku alá Strade Bianche zahŕňajúcu šotolinové sektory. Preto mohol pelotón v kopcovitej sobotnajšej etape víťazstvo prenechať odvážlivcom z úniku.

Nevrchárom v čelnej skupine mohol vystaviť stopku kopec Sassotetto (dĺžka 13,1 km; sklon 7,4 %), preto šancu na etapu mali najmä borci mimo poradia obľubujúci kopcovitý terén. Za normálnych okolností by to bola etapa aj na Wouta van Aerta (Visma - Lease a Bike), avšak na Gire zatiaľ nepredvádzal v kopcoch presvedčivé výkony. Príležitosť zvýšiť si náskok vo vrchárskej súťaži mal Lorenzo Fortunato a vhodným parťakom mu mohol byť Christian Scaroni (obaja XDS Astana). Dôležitým sitom pre únik bolo aj stúpanie Montelago (dĺžka 5,5 km; sklon 6,9 %) a budúci víťaz musel byť silný na stŕmom Gagliole (dĺžka 0,8 km; sklon 11,9 %), ktoré vrcholilo iba 7 kilometrov pred cieľom.

Predpovede sa naplnili, o únik bol naozaj nevídaný boj. Od úvodu 197-kilometrovej etapy sa tlačil dopredu snáď každý tím. Mimoriadne aktívny bol Van Aert a tradične jazdci Bardiani, ale aj Groupamy. Jediná skupina, ktorá sa usadila počas prvých 50-tich kilometroch na čele pretekov dlhšiu dobu, bola trojica Pedersen (Lidl-Trek), De Pretto (Jayco AlUla) a Cattaneo (Soudal - QuickStep). V takomto poradí si rozdelili body na prvej rýchlostnej prémii v Roccafluvione. Po nej to následkom veľmi krehkého náskoku traja súputnici vzdali a boj sa začal od znova.

Druhá vlna útokov sa rozbehla na prvom kategorizovanom stúpaní Croce di Casale (dĺžka 8,6 km; sklon 4,6 %). Do atakov sa zapájalo viac vrchárov a pred druhým kopcom dňa sa konečne vytvoril klasický únik, ktorý dostal priestor na realizáciu. Bola to veľká skupina vyše 20 ľudí, svojich zástupcov tam malo až 11 tímov vrátane UAE XRG. Ayusov tím tam prepašoval Igora Arrietu, dvoch zástupcov tam mala aj Visma (Kelderman, Van Baarle).

????️ ???? 6 KM

20" between the lead group and the chase.
40 pts to be taken at the summit of Sassotetto, and ???????? @lorenzfortunato knows it. #GirodItalia pic.twitter.com/8O8ORDjQri

— Giro d'Italia (@giroditalia) May 17, 2025

Dlho to však pokope nevydržalo a na Sassotetto sa to začalo deliť na výkon. V polovici kopca bola na čele šestnástka v zložení Kelderman, Van Baarle (2x Visma), Ulissi, Fortunato v modrom drese (obaja Astana), Vendrame, Prodhomme (2x Decathlon), Lastra, Moniquet (2x Cofidis), Plapp, Bouwman (2x Jayco), Bardet (Picnic), Arrieta (UAE), Steinhauser (EF), Frigo (Israel), Tarozzi (Bardiani) a Howson (Q 36.5). Bola to silná partia, ale Giani Moscon pracujúci na čele pelotónu im nechel dožičiť veľký náskok.

O body na vrchole stúpania prvej kategórie sa pobili Fortunato s Bardetom a úspešnejší bol muž v azúrovom drese a zväčšil náskok na čele súťaže. Bardet v poradí už strácal takmer šesť minút, úspešným únikom by sa mohol vrátiť späť do hry.  Najbližšie k Rogličovi bol však majiteľ modrého dresu Fortunato, ktorý strácal pred etapou 2:57. 

???? Results of the GPM in Sassotetto:

???? ???? ???????? @lorenzfortunato (XAT)
???? ???????? @romainbardet (TPP)
???? ???????? Manuele Tarozzi (VBF) #GirodItalia pic.twitter.com/hHvoB9Ot0m

— Giro d'Italia (@giroditalia) May 17, 2025

Po zjazde so Sasotetto mal únik náskok niečo cez 5 minút, teda Red Bull im trochu popustil uzdu. V tom čase bol Fortunato virtuálne v ružovom a veľkým otáznikom bolo či Talianovi maglia rosa Roglič prenechá alebo ho s tímom budú brániť. 60 kilometrov pred cieľom to z náskoku nebolo jasné, prípustné boli oba scenáre. Po neustálych nástupoch sa kompozícia úniku viackrát presypala, až sa odčlenila sedmička, v ktorej chýbal práve Fortunato.

Bol tam však jeho kolega Ulissi okrem neho aj Kelderman, Arrieta, Bardet, Plapp, Vendrame a Steinhauser. Vyzeralo to, že majú z brejku najviac síl pretože nožnice medzi nimi a druhou partiou z pôvodného úniku sa len rozťahovali. Navyše táto partia dobre spolupracovala, zatiaľ čo vo Fortunatovej skupine sa stále nastupovalo. Strata pelotónu na čelo pretekov zväčšila na 5:40.

Spolupráca na čele pretekov netrvala večne a na treťom stúpaní menom Montelago (dĺžka 5,5 km; sklon 6,9 %) sa začalo nastupovať. Náskok získali Kelderman s Ulissim, neskôr ich dobehli aj Arrieta a Plapp. Pár sekúnd strácali Steinhauser a Bardet, ostatní už vyzerali mimo hru o etapu. Balík si udržiaval konštantný odstup päť a pol minúty.

Zo štvorice si pred vrcholom Montelago nastúpil Luke Plapp (Jayco AlUla) a vzdialil sa konkurentom. Austrálčan si v zjazde vypracoval náskok a vieme, že je výborný tempár. Proti nemu však stál fakt, že do cieľa to bolo ešte 40 kilometrov a čakalo ho ešte jedno stŕme stúpanie. Za ním šla motivovaná trojica Kelderman - Arrieta - Ulissi, s odstupom sa trápil sólo Steinhauser a potom Fortunatova skupinka so stratou dvoch minút. Talian bol stále virtuálne v ružovom, preskočiť ho však mohol kolega Ulissi z prvej skupiny, na Rogliča strácal len 4:01. 

S druhým miestom sa nechcel uspokojiť Igor Arrieta, španielsky talent z UAE sa odpútal od Keldermana s Ulissim a vydal sa stíhať Plappa sám. Dlho mu to však nevydržalo, bol  dobehnutý naspäť a pod posledným stúpaním strácala táto trojička na vedúceho muža minútu. O minútu a pol viac zaostávala Fortunatova partia, do ktorej sa prepadol aj Steinhauser. Za nimi sa pohybovalo ešte niekoľko skupín a pelotón mal manko šiestich minút.

Red Bullu začali pomáhať Bahrain - Victorious, UAE aj Ineos, stratu stiahli na päť minút a virtuálne si držal ružový dres Ulissi už len o pár sekúnd. Arrietovo úsilie sa mu zrátalo a vypadol zo skupiny zatiaľ čo za ním sa Fortunato odtrhol aj s Vendramom od zbytku partie. Nič z toho sa netýkalo Luka Plappa, ktorý si neohrozene šiel po víťazstvo v etape. 

⚡ He's got wings, he's got legs, he's got tailwind, Luke Plapp has everything as he wins the @RedBull KM#GirodItalia pic.twitter.com/Gq10BjlV1f

— Giro d'Italia (@giroditalia) May 17, 2025

Austrálčan predviedol krásny výkon a svoje vyše 40-kilometrové sólo doviedol k najväčšiemu víťazstvu doterajšej kariéry. Špurt dvoch vysílených mužov vyhral Kelderman, tretie miesto ostalo Ulissimu. Talian však nemusel smútiť, pretože ho čakali príjemné povinnosti. Jeho náskok mu stačil na to aby sa tesne obliekol do ružového dresu! Skupina favoritov stratila 4:50, čo znamenalo, že Rogliča preskočil v poradí aj Fortunato, aj keď len o pár sekúnd.

???? ????ℎ, ????????????????????????'???? ????????????

???? @LaPresse_news #GirodItalia pic.twitter.com/5ULIyHPj5R

— Giro d'Italia (@giroditalia) May 17, 2025

V samotnom závere si nastúpil Ayuso, ktorý týmto dlhým šprintom získal ťažko odrobenú sekundu na Rogliča. Ten je asi spokojný, že sa na pár dní zbavil ťarchy maglia rosa a odpočinie si ešte od pravidelných pred a poetapových rozhovorov a pódiových ceremónií, pretože aktuálne nevlastní žiaden z dresov. Red Bull prenechal zodpovednosť Astane, ktorá má aktuálne prvých dvoch mužov celkového poradia.

Diego Ulissi bol na pódiu veľmi štastný a dojatý, pre 35-ročného Taliana, ktorý strávil takmer celú kariéru v tímových štruktúrach Lampre/UAE je to jeden z najväčších úspechov kariéry. Určite bude brániť maglia rosa zubami nechtami a výzvou si prejde hneď zajtra. Pre Astanu, ktorej sa túto sezónu mimoriadne darí je to aj výnimočná príležitosť ukázať tímovú silu a jednotu.

???????? That first Maglia Rosa feeling #GirodItalia | @XDSAstanaTeam - @DiegoUlissi pic.twitter.com/JCY858nCJj

— Giro d'Italia (@giroditalia) May 17, 2025

Na Ulissiho stráca 12 sekúnd kolega Fortunato a iba 17 doterajší líder Roglič, ktorý môže byť veľmi spokojný so svojou pozíciou pred dôležitou nedeľnajšou etapou. Sekundu stiahol na Rogliča štvrtý Ayuso. Ďalšie zmeny v celkovom poradí medzi favoritmi nenastali, Bardet si nakoniec polepšil len o 4 pozície na zanedbateľné 34. miesto. Bodovačku vedie s veľkým náskokom Pedersen, ktorý dnes získal body na prémii. Modrý dres má zas pevne v rukách Fortunato, druhý Ayuso má na Taliana manko 48 bodov. Líder UAE má však v držbe biely dres.

???? An interview you don't want to miss. Genuinely.

????️ "The lows in cycling are super low, but this makes it all worth it" - ???? ???????? @LucasPlapp (JAY) #Giroditalia pic.twitter.com/3PQLVzCauN

— Giro d'Italia (@giroditalia) May 17, 2025

Videosumár etapy

Vyjadrenie Rogliča (3. miesto v GC)

"Bol to teplý a ťažký deň. Nakoniec sme tu skupinu museli nechať ísť. Chlapci boli veľmi silní, urobili sme, čo sme mohli. Niekdy máte dres inokedy nie, ešte je pred nami mnoho dní. Medzi prvým a druhým autom v konvoji nie zas taký rozdiel."