Vuelta v stredu pokračovala už 17. etapou, ktorá mala priniesť ďalšiu bitku vo vojne o červený dres. Vzhľadom na zväčšujúcu sa silu protestov to mohla byť pokojne posledná etapa španielskej Grand Tour a dalo sa preto predpokladať, že UAE Emirates ju bude kontrolovať a dá svojmu lídrovi Joaovi Almeidovi šancu potrápiť Jonasa Vingegaarda (Visma). Dán mal na čele poradia pred Portugalčanom náskok 48 sekúnd.
Na pretekárov čakala rovinatá trasa iba s jedným menším kopcom, predtým, ako nabehli na brutálne ťažký cieľový výstup Alto del Morredero (8,8 km; 9,7 %). Niektoré tímy verili v úspech úniku a tak sa po štarte spustila bitka o pobyt vpredu, ktorú viedol najmä po včerajšom víťazstve Bernala nabudený Ineos. Aktivitou hýril aj nezničiteľný Mads Pedersen (Lidl), no napokon sa dopredu dostala iná 12-členná partia.
Boli v nej Rivera (Ineos), Tiberi (Bahrain Victorious), Mihkels (EF), Nicolau (Caja), Lozouet (Arkéa), Gamper (Jayco), Samitier (Cofidis), Van Boven (Intermarché), Leemreize a Roosen (2x Picnic), Gregaard (Lotto) a Tejada (Astana). Posledný menovaný jazdec v GC strácal iba jedenásť minút a tak keby to predsa len úniku dnes vyšlo, mohol sa pekne posunúť do Top 10.
Papierové predpoklady sa však naplňovali a brejk nedostával veľký priestor. Hlavným motorom pelotónu však nebolo UAE Emirates, ale dokonca samotná Visma. Vingegaard sa zrejme cítil dobre a chcel definitívne rozhodnúť Vueltu pre seba. Počas dňa sa situácia absolútne nemenila a šance úniku boli mizivé. Na posledný zúfalý pokus sa 23 kilometrov pred páskou ešte odhodlali dvaja hlavní favoriti vpredu, Tiberi a Tejada.
- naše najprestížnejšie preteky -
- naše najprestížnejšie preteky -
- naše najprestížnejšie preteky -
- naše najprestížnejšie preteky -
Po chvíľke ich doplnila ešte trojica so Samitierom, Leemreizem a Gregaardom, no boli bez šance a pelotón ich pôvodne minútový náskok zlikvidoval ešte pod finálnym kopcom. Okamžite od jeho päty v balíku nastavil tvrdé tempo Red Bull.Hindley a Pellizzari boli štvrtý a piaty a chceli vyzvať Toma Pidcocka (Q36.5) na boj o pódium.
Pred najprudšou časťou kopca rýchlosť ešte navýšila Visma a domestici UAE boli preč. Trpel aj Felix Gall (Decathlon). Šesť kilometrov pred páskou dupol na plyn Jai Hindley, no Pidcock nemal problémy. Nasledovali aj Vingegaard a Riccitello (Israel), naopak, Almeida si dal načas a dotiahol sa tam až po päťsto metroch, spolu s Pellizzarim.
Táto šestica bola jasne najsilnejšia a dlho putovala na vrchol spolu. Príležitostne skúšali útočiť borci Red Bullu, no rozdiel spraviť nedokázali. Tri kilometre pred vrcholom to zlomil silným a šikovným útokom na plochšej časti kopca Gulio Pellizzari.
Taliansky mladík nabral 20-sekundovú výhodu a už ju nepustil. Na nedávnym ohňom spustošených poliach na vrchole si prišiel pre epické víťazstvo v netradičnom prostredí. Za ním všetky oči pozerali na červeného Vingegaarda, pre ktorého tím makal celý deň, no Dán sa k ničomu nemal a dokonca nedokázal ani odpovedať na brutálny útok Toma Pidcocka pred cieľom. Brit prišiel druhý, tieňoval ho Hindley.
Dánsky líder Vuelty na rozhodujúci útok dnes evidentne nemal, no tešiť ho môže, že Joao Almeida vyzeral ešte horšie. Udržal preto svoj náskok a od celkového titulu a tretej Grand Tour v živote ho delí už len časovka a Bola del Mundo. Pódium aj po dnešku drží Tom Pidcock, no s dvojicou Red Bullu bude mať ešte problém. Žiadny dres dnes majiteľa nemenil.
Martin Svrček
17. etapa Vuelty 2025, streda 10. septembra
68 km: Paso de las Traviesas (7,8 km; 4,1 %)
Cieľ: Alto del Morredero (8,8 km; 9,7 %)