| 4. |
24.1. |
 |
 |
Brighton > Willunga |
176 km |
Vernon |
Etapy tohto ročníka pretekov:
P12345
| pôvodná mapa etapy (© tourdownunder.com.au) |
| skrátená etapa (© tourdownunder.com.au) |
Sobotná etapa s plánovaným finišom na charakteristickom Willunga Hill (3,72 km, 7%) mala byť kráľovskou a rozhodnúť o poradí. Tak to býva každý rok, dokonca aj vlani dokázal Narváez zmazať Romov náskok v GC. Tento rok však legendárnemu finále austrálskeho etapáku zahatalo cestu počasie. U protinožcov boli celý týždeň teploty v okolí 40 stupňov Celzia a rovnaké hlásili aj na sobotu. Situácia bola až taká vážna, že miestne orgány ohlásili obavy o bezpečnosť pretekov aj divákov, kvôli hroziacim požiarom z horúčav.
Z toho dôvodu sa organizátori po debate s tímami a UCI rozhodli etapu skrátiť a posunúť štart o hodinu skôr, aby sa vyhli najvyšším teplotám. Z pôvodných 176 kilometrov ostalo po skrátení iba 131 km. Najdôležitejším faktom však bolo, že preteky prišli o finiš na vrchole Willunga Hill. Vo Willunge sa síce finišovalo, ale kopec skrátili z tradičnej dĺžky 3,7 km na slabých 475 metrov s priemerným sklonom 4,2%. S takýmito parametrami nemali mať problém ani šprintéri, napriek zachovaným dvom prejazdom takzvaného Lower Willunga Hill aj počas etapy. Celkové poradie sa teda javilo byť rozhodnuté už pred víkendom.
Po štarte v Brightone bolo viacero pokusov o únik, ktoré prerušil pád druhého muža celkového poradia Jhonatana Narváeza (UAE-XRG). Veľká smola pre obhajcu prvenstva z milého roka, ktorý musel po páde nastúpiť do sanitky a odstúpiť z pretekov. Virtuálne sa tak na pódium presúval Harry Sweeny (EF), za druhého Maura Schmida (Jayco AlUla), ktorý zaujal miesto po Narváezovi.
Po spomínanom páde sa aktivita v balíku zmrazila a náskok pred pelotónom si vybudovala trojica
Luke Plapp (Jayco AlUla),
Remi Cavagna (Soudal - QuickStep) a
Matthew Greenwood z austrálskej reprezentácie. Viac ako na dve minúty ich počas dňa nepustili najmä borci
Vismy veriaci v zaujímavom závere do krátkeho kopca
Matthew Brennanovi. Šprintérske prémie zbieral
Plapp, ktorý bol z úniku najvyššie v GC (26.) a sekundy sa mu pri malých rozostupoch mohli zísť. O vrchárske body mal záujem
Greenwood napriek tomu, že vedúceho muža súťaže
Urianstada (Uno-X) ohroziť nemohol, dostal sa po etape na tretie miesto vo vrchárskom poradí, čo sa pre neho rátalo.
Hodinu pre dojazdom sa tempo začalo zvyšovať, na čo doplatil Remi Cavagna, ktorý si vystúpil z úniku. Zvyšná dvojka vzdorovala balíku aj cez druhý prejazd Lower Willunga Hill (475 m, 4,2%), ale ich náskok radikálne klesal. K Visme sa v stíhaní brejku pridal aj Decathlon CMA CGM a definitívnu bodku za únikom dal 23 kilometrov pred cieľom Soudal, ktorý rozbiehal šprint o bonifikačné sekundy Andrea Raccagnimu. Mladý Talian šprintérsku prémiu skutočne vyhral a ziskom 3 sekúnd sa posunul na 6. miesto v priebežnom poradí a virtuálne obliekal biely dres.
Po prémii sa už začalo schyľovať k prípravám na záver, miesto vrchárov to malo byť opäť o odolných šprintéroch, ktorých tu bolo viacero. Vypichnuť sa dali mená ako Brennan, ktorý na prvé víťazstvo zatiaľ čakal, ale určite aj doterajší víťazi Lund Andersen (Decathlon) či Watson (Ineos) v prípade, že záver do kopca by bol priťažký na včerajšieho víťaza Welsforda. Red Bull mal v zálohe Pithieho, NSN Vernona a Groupama Bowera.
Záver rozbehli borci Vismy pre Brennana, ten však ostal zavretý vzadu. Po nich prebral štafetu vláčik Decathlonu, ktorý to pripravil výborne Andersenovi. Najrýchlejší bol však Ethan Vernon, ktorý okolo všetkých preletel bezkonkurenčným zrýchlením. Brit v službách NSN si tak pripísal jedno z najväčších víťazstiev kariéry. Má na konte dve etapy z Okolo Katalánska, druhá z nich v marci minulého roka bola aj jeho posledným triumfom. Vernon je šprintér druhého sledu, ktorý nevyhráva veľké preteky, ale občas prekvapí aj papierovo lepších súperov.
Druhým bol teda Andersen po výbornej práci kolegov, dnes mu však chýbala rýchlosť. Tej mal na rozdávanie prekvapivo Laurence Pithie, ktorý si však vybral zlé koleso a štartoval zozadu. Za Ineos šprintoval Watson na 7. mieste a keďže sa do záveru nezapojil Welsford, Andersen získal zrejme rozhodujúci náskok v bodovačke. Dán vedie pred Austrálčanom o 20 bodov a dnešný víťaz je tretí s väčšou stratou.
V GC okrem odstúpenia
Narváeza a posunu
Raccagniho zmeny nenastali. Talian sa zároveň obliekol do bieleho dresu na úkor
Leonarda (Ineos). Je nepravdepodobné, že nejaká akcia medzi kandidátmi na celkový triumf by sa udiala v poslednej etape, preto už predbežne môže oslavovať
Jay Vine, ktorý vedie s pohodlným náskokom 1:03 pred
Maurom Schmidom. V nedeľu jazdov čaká profil podobný dnešnému -
zvlnený terén a šprint do krátkeho kopca.
Lukáš Kubiš
4. etapa TDU 2026 (WT), sobota 24. januára
