Katalánsko: O'Connor zaskočil súperov sólo atakom v kopci, preteky budú bez megahviezdy veľmi vyrovnané

Katalánsko prinieslo veľkú šancu na prestížne celkové víťazstvo pre súperov UAE a Jumba. Movistar veril v schopnosti už čoskoro 42-ročného Alejandra Valverdeho, ktorý tieto preteky vyhral už trikrát a ak by sa mu to podarilo aj tento rok, bolo by to niečo neuveriteľné. Kto by to bol povedal, že bude mať slušnú šancu, no jeho výkony aj okolnosti mu zahrali.

Veľa sa hovorilo aj o Sergiovi Higuitovi, ktorý mal ukázať svoj potenciál ako nová akvizícia Bory. Simon Yates (BikeExchange) sa pekne ukázal na Paríž - Nice, no po včerajších problémoch zbytočne stratil čas. Valverdemu pred pár týždňami na menšom španielskom etapáku sekundoval Michael Woods (Israel), takže prečo by nemohol byť aj on favoritom. Nesmeli sme zabudnúť ani na Naira Quintanu (Arkéa), ktorý vyhral tento rok už dva malé etapáky a formu má naozaj výbornú. João Almeida tu bol ako ten, ktorý mal zabezpečiť márne snahy súperov, aby aspoň nejaké preteky nevyhralo UAE. Očakávali sme, že iba na tretí deň ešte môže zaskočiť slávne mená aj 19-ročný supertalent Juan Ayuso (UAE).

#VoltaCatalunya101

The first climb is done ✅ The breakaway has 5 minutes on the peloton with 73km to go and 2 more cat.1 climbs still to come ⛰⛰

Ours guys are sitting back in the pack for now ???? pic.twitter.com/YZRtgVQqfs

— Team BikeExchange-Jayco (@GreenEDGEteam) March 23, 2022

Všetci menovaní sa dnes pustili do druhej najťažšej etapy tohto ročníka katalánskeho súperienia o trofej v známej destinácii La Molina. Všetci šli z rovnakej štartovej pozície. 161-kilometrová etapa síce nebola dlhá, ale z hranice mora sa dostala až do hôr a mnohým pretekárom brala sily už aj v prvej polovici, čo značilo zaujímavé časové rozdiely v závere.

Prvý kopec 83 km pred cieľom mal síce oficiálne 9,2 km a 5,6 %, ale reálne sa na neho stúpalo už od úvodu etapy. Jeho vrcholom prešiel ako prvý štvorčlenný únik, ktorý sa vytvoril pomerne rýchlo a jednoducho. Boli tam Casper Pedersen (DSM), Simone Petilli (Intermarché), Ander Okamika (Burgos) a Mikel Bizkarra (Euskaltel). Nasledoval zvlnený terén, ktorý slúžil na doplnenie síl a najedenie sa. No a s blížiacim sa druhým kopcom Collada de Toses (20,2 km; 3,5 %) s vrcholom 31 km pred páskou sa už začalo zrýchľovať. Pelotón bol ešte kompaktný.

???? @tom_dumoulin (@JumboVismaRoad) ha abandonat la cursa.

???? @tom_dumoulin (@JumboVismaRoad) has abandoned the race.#VoltaCatalunya101 pic.twitter.com/sVVeuieNpZ

— Volta a Catalunya (@VoltaCatalunya) March 23, 2022

Jumbo zároveň hlásilo, že z pretekov odstúpil Tom Dumoulin, ktorému sa po návrate do profi pelotónu v priebehu minulej sezóny príliš nedarí. Ak by v minulosti nedosiahol také úspechy, pravdepodobne by si širšia verejnosť ani nevšimla, že sa vrátil. Slabej výkonnosti nepomáhajú ani choroby ako nedávno covid-19. V Katalánsku sa chcel dobre pripraviť na Giro d'Italia, no je zjavné, že sa to nestalo, a teraz bude musieť zrejme hľadať niečo ďalšie. Jumbo však napríklad nemalo záujem štartovať na Okolo Álp, otázkou je, či bude už fit pre Baskicko.

Tempo v hlavnej skupine viedol takmer celú etapu Movistar, pretože bol to domáci tím a vo Valverdem cítil šancu. V bielom drese lídra bol veľmi prekvapujúco 23-ročný Nór Jonas Iversby Hvideberg z DSM. Dostal sa tam vďaka bonifikáciám z únikov a ťažil z toho, že v prvej etape špurtovali iní ľudia ako v druhej. Dokonca viedol všetky súťaže, čo je veľká rarita. Jeho tím však ani nepredstieral to, žeby chcel režírovať etapu.

???????? Jonas Iversby Hvideberg is the 2nd rider since 2019 leading GC, point, youth and mountain classifications at the same time at WorldTour level, further to Brent Van Moer (Dauphiné 2021)#cycling #ciclismo #VoltaCatalunya101 pic.twitter.com/G4bqMRMBtz

— Fuoriclasse (@DataCycling) March 23, 2022

Kopec Collada de Toses sa šiel ešte pod kontrolou, málokto odpadol. K Movistaru sa pridala pracovať aj Bora. Bolo to nekonečné stúpanie, malo síce malý priemerný sklon, ale bolo dlhé až 20 kilometrov. Ani náhodou nemalo predpoklady na ataky. Aj únik sa veľmi dlho držal s náskokom vyše tri a pol minúty. No s blížiacim sa vrcholom predsa len padal dolu. Na prehupe to bola minúta a pol rozdielu. Zjazd bol pokojný, všetko sa už pripravovalo na záverečný kopec, ktorý začínal 12 km pred páskou.

Pod cieľovým kopcom La Molina (11,6 km; 4,3 %) sa zrazu zmenil obraz na čele pelotónu. Vytiahli sa tam pretekári UAE, Jumba či Israelu alebo BikeExchange a únik už mlel z posledného, najdlhšie sa držal Bizkarra. Hneď pelotón opustili slabší vrchári vrátane vedúceho Hvideberga. Z pelotónu ako prvý nastúpil Henri Vandenabeele z DSM už v úvode kopca. Bola to viac-menej reklama tohto mladého pretekára.

Čo ale rozhodne nebola pozitívna reklama pre Simona Yatesa bolo to, že už sedem kilometrov pred vrcholom odpadol, a to jeho kolegovia predtým ťahali. V skupine bolo vtedy ešte asi 35 ľudí. Ani Valverde nejazdil presvedčivo v prvej tretine partie. Ataky skúšali rôzni mladí pretekári, no vyšlo to Benovi O'Connorovi (Ag2r), ktorý sa ako jediný vzdialil. Hoci stále niekto skúšal odísť, veľká skupina ho dobehla. Akoby pretekári premýšľali nad ešte ťažším zajtrajškom. O'Connor nerobil žiadnu cukatúru, a tak mal slušnú šancu s náskokom zhruba dvadsiatich sekúnd.

Nasledovala pasáž krátkeho zjazdu, ktorá Austrálčanovi mimoriadne vyhovovala. Po jej konci do cieľa ostávalo už len 1400 metrov do kopca. V zjazde skúsil odísť skupine Marc Soler, ktorý už oblieka dres UAE. O'Connor svoju tvrdú snahu doviedol na cieľovú pásku. Tretiu etapu vyhral tretí rôzny Austrálčan. Jeho atak bol výborne načasovaný aj silný. Z veľkej skupiny nastúpili ľudia do špurtu pol kilometra pred páskou, ale to už bolo neskoro. Dostihli Solera a rozdali si to o druhé miesto.

"Victoria de Ben O´Connor ganando la tercera etapa de la Volta a Catalunya y se convierte en el nuevo líder". Juan Ayuso entra en segundo lugar, seguido de Nairo Qintana en tercera posición???????????????? pic.twitter.com/N5uPXkb56O

— ⚡Maza⚡ (@MazaCiclismo) March 23, 2022

Získal ho Juan Ayuso veľmi tesne pred Nairom Quintanom. Šesť sekúnd straty dostali ešte Higuita, Almeida, Poels, Ciccone, Johannessen a G. Martin. Ďalším borcom vrátane Valverdeho už dali rozhodcovia trojsekundovú medzeru. Negatívne prekvapilo UAE, ktoré sa nesformovalo tak, aby z toho v početnej prevahe niečo výraznejšie získalo. Solerov atak už bol chytaním zajaca za chvost. Celkové poradie vyzerá rovnako ako výsledky dnešnej etapy, plus bonifikačné sekundy.

O'Connor využil dnes svoju odvahu, taktickú vyspelosť i skvelý výkon. Zajtra to však v obhajobe dresu lídra bude mať mimoriadne ťažké. Ukázalo sa, že bez megahviezdy a robotickej práce jeho tímu je tu skupina favoritov veľmi vyrovnaná a množstvo pretekárov skúšalo šťastie. Dnes to vyšlo 26-ročnému Austrálčanovi, ktorý vlani zahviezdil na Tour, no zajtra to môže vyjsť komukoľvek inému. Cieľový kopec Boí Taüll (12,7 km; 5,6 %) určite urobí väčšiu paseku ako dnes.

Vyjadrenie Bena O'Connora (víťaz)

"Som veľmi šťastný a hrdý, lebo mám za sebou ťažký mesiac. Bol som chorý, preto je takýto návrat s víťazstvom úžasný. Vždy si dávam za cieľ vyhrať etapu a zasa veľakrát sa mi to zatiaľ nepodarilo, takže ozaj sa cítim skvelo, paráda. Veril som si, lebo som cítil aj prvé dva dni celkom dobrú formu, no nemyslel som si, žeby mi to mohlo vyjsť takýmto sólom. Skôr som si myslel, že by sa mi mohlo podariť vyhrať z nejakej skupiny. Aj som predpokladal, že ma niekto dobehne v tom závere, ale keď sa to nedialo, už som musel ísť čo to šlo. Mal som určite aj trochu šťastia. Bude to zajtra veľmi ťažké, ten kopec je ťažký. Musím jazdiť múdro, koncentrovane a skúsiť sa držať tých, ktorí budú atakovať. Bude to teraz na ostatných tímoch, tak uvidíme. Všetko je možné na týchto pretekoch, skúsim držať dres. Ale bude to hrozne ťažké"

Videosumár etapy