Katalánsko: Higuita a Carapaz dotiahli únik do víťazného konca, Ekvádorčan získal etapu, jazdec Bory ide do čela

Do predposlednej etapy Okolo Katalánska už nenastúpili Neilson Powless, Odd Christian Eiking (2x EF Education-Nippo), Alejandro Valverde (Movistar), Valerio Conti (Astana Kazachstan) či Michael Woods (Israel Premier Tech). Šiesta previerka mala zvlnený profil s troma horskými prémiami a o víťazstvo mohli bojovať odolní šprintéri, klasikári alebo vrchári s kvalitným šprintom. Cyklistom dnes znepríjemňovali život dážď, chlad a bočný vietor. 

Už na Coll de Les Llebres - Mussara (7,2 km; 6 %) sa ukázalo, že šprintéri to dnes budú mať veľmi náročné. Na vrchol ako prví prišli Luke Plapp, Richard Carapaz (2x Ineos Grenadiers) a tretí muž v GC Sergio Higuita (Bora - hansgrohe). Za nimi šiel okresaný pelotón, kde sa nachádzali Michael Storer, Bruno Armirail, Quentin Pacher, Sebastian Reinchenbach (4x Groupama - FDJ), Joao Almeida, Juan Ayuso, Marc Soler (3x UAE Team Emirates), Mattias Skjelmose Jensen, Giulio Ciccone, Amanuel Ghebreigzabhier (3x Trek - Segafredo), Carlos Rodríguez, Jonathan Castroviejo (2x Ineos), Dylan Teuns, Wout Poels (2x Bahrain - Victorious), Ben O'Connor, Dorian Godon (2x AG2R Citroën Team), Javier Romo, Sebastián Henao (2x Astana), Steven Kruijswijk (Jumbo - Visma), Jai Hindley (Bora), Carlos Verona (Movistar), Sylvain Moniquet (Lotto Soudal), Tobias Johannessen (Uno-X Pro Cycling), Nairo Quintana (Arkéa Samsic), Fernando Barceló (Caja Rural - Seguros RGA) a Daniel Navarro (Burgos - BH). 

V zjazde z prvej horskej prémie opustil vedúcu skupinu majster Austrálie. Zvyšné duo ale pokračovalo ďalej a 54 kilometrov pred páskou malo k dobru tri minúty na hlavnú skupinu, kde pracovali najmä jazdci UAE. Pelotón sa postupne rozrastal o pretekárov, ktorí v kopcoch zaostávali. Higuita šiel virtuálne do bielozeleného dresu pre lídra pretekov a posúval sa aj Carapaz, ktorému pred etapou patrila deviata priečka v GC. 

46 kilometrov pred páskou došli sily Solerovi a pre Almeidu a Ayusa tak začal pracovať Rui Costa. Za nimi boli v balíku naskladaní jazdci Ineosu. Náskok vedúcej dvojice neklesal, naopak, Ekvádorčan a Kolumbíjčan naďalej zvyšovali svoju časovú výhodu. V pelotóne nechýbal nikto z Top 10. Na čele hlavnej skupiny začali pracovať aj zástupcovia Uno-X. Nórsky prokontinentálny tím mal dvojité zastúpenie v elitnej desiatke. Tobias Johannessen bol siedmy, Torstein Traeen desiaty. 

Vedúca dvojica začala stúpať na Coll de la Teixeta (5,6 km; 4 %) s náskokom dvoch minút a desiatich sekúnd. Spomedzi šprintérov sa v pelotóne držal Kaden Groves (BikeExchange-Jayco), víťaz druhej etapy. Na čele balíka sa začal otáčať aj Hermann Pernsteiner (Bahrajn). Rakúšan na Gire 2020 obsadil desiatu priečku. Z pretekov odstúpil aj Plapp. Na vrchole vzal päť bodov Higuita a po etape ho čakali pódiové starosti, nakoľko sa dostal do vedenia súťaže o najlepšieho vrchára. 

Pelotón prešiel cez vrchol so stratou minúty aj päťdesiatich sekúnd. Odtiaľ sa utrhol Ayuso, ktorý osamote prenasledoval vedúce duo. Dvadsať kilometrov pred cieľom mal manko minúty a dvadsiatich sekúnd, balík strácal ďalšiu polminútu. Na šprintérskej prémii získal Higuita ďalšie tri sekundy. Útoky z pelotónu pokračovali a tretiu skupinu vytvorili Teuns, Pernsteiner, Poels, Quintana, Rodríguez a Ciccone.

Partia s troma jazdcami Bahrainu mala drobný náskok pred balíkom, kde sa začali otáčať jazdci BikeExchange. Ayuso napokon počkal na tretiu skupinu, ku ktorej sa blížil pelotón. Päťtisíc metrov pred páskou mala vedúca dvojica náskok 75 sekúnd a bolo jasné, že Carapaz alebo Higuita získajú etapu a Kolumbíjčan smeroval do bielozeleného dresu. 1500 metrov pred páskou sa partia Ayusa stala súčasťou pelotónu. 

Šprint vedúcej dvojice otvoril Sergio Higuita, ale Richard Carapaz využil jeho zadné koleso a na poslednú chvíľu ho dokázal prešprintovať. Pelotón stratil 48 sekúnd a tretie miesto podľa papierových predpokladov ukoristil Kaden Groves. Na priebežnú prvú priečku v GC ide Higuita, ktorý do poslednej etapy vyštartuje s náskokom šestnástich sekúnd na olympíjskeho víťaza. 

Videosumár etapy

Na tretiu priečku spadol Almeida, ktorý dnes uzatváral Top 20. Sekundu na Portugalčana naďalej stráca Quintana a Top 5 uzatvára dnes aktívny Ayuso. Higuita okrem celkového poradia vedie aj vrchársku súťaž a súťaž mladých jazdcov. Carapaz si na pódiu okrem ceny za etapové víťazstvo prevzal aj bielomodrý dres za vedenie v bodovačke. Zmeny v celkovom poradí môže priniesť aj posledná etapa, kde na jazdcov čaká päťnásobný prejazd cez Alt del Castell de Montjuic.