V 18. etape triumf úniku a Carapaza, Pedersen si poistil dres

Od poslednej vrchárskej bitky sa toho veľa zmenilo. Tour opustili Vingegaard aj Lipowitz a začal sa výrazne chytať Evenepoel. Všetci priaznivci cyklistiky boli zvedaví, ako sa to bude vyvíjať ďalej. Či nebodaj dokáže Evenepoel konkurovať Pogačarovi aj dnes, resp. ako na tom budú mladé pušky v boji o pódium. Či bola Ayusova kríza v časovke predzvesťou problémov, alebo len chvíľkové zaváhanie. A či sa Del Torovi aj vďaka Pogačarovi podarí vzdorovať najmladšiemu účastníkovi Tour Seixasovi.

Aj keď už nemáme v pláne žiadnu šprintérsku koncovku, boj o zelený dres sa včera poriadne zdramatizoval. Pre veľmi slabé šprinty Madsa Pedersena sa už len o sedem bodov za neho dostal víťaz 17. etapy Jasper Philipsen. Ten zároveň očakáva, že na Elyzejských poliach sa bude minimálne špurtovať na rýchlostnej prémii z balíka, teda tu by mal papierovo Madsa zdolať. Zelený muž sa preto dnes vydal do úniku poistiť dres, hoci to vôbec nemal jednoduché, pretože dlho mala jeho skupina iba maličký náskok.

V etapách, kde má Pogačar šancu na triumf, je to s únikmi biedne. Nie žeby sa tam netlačili desiatky pretekárov, ale ich možnosť pobiť sa o etapový triumf je veľmi obmedzená. Dnes to nebolo inak. Vpredu sa menili všakovaké skupiny, no napokon vyprofilovala osmička Matteo Jorgenson (Visma - Lease a Bike), Romain Grégoire (Groupama - FDJ), Mads Pedersen (Lidl - Trek), Thymen Arensman (Netcompany Ineos), Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), Pablo Castrillo (Movistar) a Nicolas Breuillard (TotalEnergies). Po hodine a pol boja mala náskok iba na hranici 40 sekúnd.

To znamenalo, že sa bude nastupovať ďalej a ďalej. Do čela sa podarilo doskočiť ďalšej šestici Mathias Vacek (Lidl - Trek), Richard Carapaz (EF Education), Egan Bernal (Netcompany Ineos), Valentin Paret-Peintre (Soudal - Quick-Step), Mauro Schmid (Jayco AlUla) a Raul García (Movistar). To však nebolo všetko. Keď ďalší pretekári videli, že sa ešte dá doskočiť dopredu a balík už chce "zastať", odišla ďalšia 28-členná partia. Začala s odstupom 1:30 na čelo, no pomaličky to klesalo. Mali početnú prevahu, dvojnásobnú, hoci nie všetci ťahali.

Vpredu bol bodkovaný Paret-Peintre, ktorý neohrozene získaval body z prémií. Pre neho to bola kľúčová etapa. Mal reálnu šancu dostať sa aj do čela súťaže, lebo bolo jasné, že Pogačar bodovať nebude. Súperom mu bol Carapaz. Tadej mal 70 bodov a po troch prémiách sa k nemu Valentin priblížil na 63 bodov a Richard mal 52. K dispozícii bola ešte jedna trojka a jedna jednotka, no z cieľa.

Dlho sa zdalo, že po síce náročnom boji, ale podarí sa druhej skupine doskočiť dopredu. Z 1:30 sa to znížilo na 39 sekúnd, keď sa to ale zrazu zlomilo a naspäť mierne stúplo na 50 sekúnd. To okamžite prinieslo frustráciu a tým aj ataky v druhej partii. Začala sa tým ísť úplná cukatúra a týmto svoje šance pochovávali. Prémiu si pripísal Pedersen bez boja so súpermi, a tak jeho náskok stúpol na 32 bodov. Medzitým prišla informácia o odstúpení Brandona McNultyho, ktorého skolila choroba. Pogačar tak mal o pomocníka menej.

Následne prišli ataky v čelnej skupine a vyzeralo to tak, že sme mali šesticu najsilnejších ľudí Jorgenson, Carapaz, Paret-Peintre, Schmid, Johannessen a García. Postupne si vypracovali minútu náskoku na prvých prenasledovateľov. Rýchlo bolo jasné, že dnes to už bude len o nich. Paret-Peintre si zapísal ďalšie dva body a ostával už len cieľový kopec. Aby sa dostal do čela súťaže, potreboval skončiť v etape najhoršie druhý. Partia kompaktne prišla pod Orciéres-Merlette (7,1 km; 6,7 %). Pelotón kvôli Carapazovi viedlo Pinarello, priblížili sa na šesť minút.

Bolo náročné tipnúť si, ktorý zo šestice bude mať najviac síl a napokon to bol Richard Carapaz. Ekvádorčan zmeškal pôvodný únik, musel tam tvrdo bojovať a ťahať, aby sa tam dostal. Aj v úniku pekne striedal celý deň a v záverečnom kopci atakoval už vyše tri kilometre pred páskou. Chvíľu sa za neho zavesil Paret-Peintre, ale rýchlo to vzdal. Carapaz sa objavil na vrchole ako prvý a získal svoj druhý triumf na Tour v kariére. S odstupom 46 sekúnd bol druhý Mauro Schmid pred Matteom Jorgensonom. Valentin Paret-Peintre bol štvrtý a zapísal si štyri body do súťaže vrchárov.

Video záveru etapy

Skupina favoritov prišla do cieľa s odstupom 4:35. Boli v nej všetci pretekári z Top 10. Vôbec nebojovali. Všetci sa hlavne šetrili na náročný alpský dvojblok, ktorý ich teraz čaká. Ako vyzerá vrchárska súťaž po etape? Celkom sa to zamotalo. Pogačar má 70, Paret-Peintre 69 a Carapaz 63 bodov. Ostatní pretekári sú už úplne bez šance. V celkovom poradí došlo k mini zmene, keď na desiatej pozícii nahradil Yannisa Voisarda víťaz etapy. Nasledujúce dva dni budú také ťažké, že sa môže veľa zmeniť.

Vyjadrenie Richarda Carapaza (víťaz)

"Bol to výnimočný deň. Vyhrať ďalšiu etapu na Tour de France ma stálo obrovské množstvo tvrdej práce. Je to nádherné víťazstvo, ktoré venujem svojej rodine. Pre mňa je to tá najväčšia odmena – vedieť, že úsilie, ktoré do toho vkladám, prinieslo svoje ovocie. Už predtým sme sa viackrát pokúšali uspieť z úniku, no nevyšlo to. Dnešná etapa bola extrémne náročná. Soudal predviedol nečakaný útok s tromi jazdcami a ja som bol pripravený okamžite sa k nim pridať. To bol kľúčový moment na to, aby som sa dostal do čela pretekov. Záverečné stúpanie bolo tvrdé a dokonale vyhovovalo mojim silným stránkam. Počkal som si na správny čas, skúsil som to párkrát... a to najlepšie je, že to vyšlo. Bol to totálne bláznivý deň, myslím, že som naskakoval do každého jedného úniku (smiech)."

 149 km - Côte d'Engins: dĺžka 11,4 km; sklon 5,4 % (10-8-6-4-2-1)

 93 km - Côte de Monteynard: dĺžka 9,7 km; sklon 5 % (5-3-2-1)

 72 km - Côte des Terrasses: dĺžka 3,4 km; sklon 6,6 % (2-1)

 56 km - Corps (25-20-16-14-12-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1)

 19 km - Côte de Saint-Leger-les-Mélézes: dĺžka 2,5 km; sklon 6,9 % (2-1)

 Cieľ - Orciéres-Merlette: dĺžka 7,1 km; sklon 6,7 % (10-8-6-4-2-1)

Cieľ - Orciéres-Merlette (30-25-22-19-17-15-13-11-9-7-6-5-4-3-2) + bon. sek. 10-6-4