Štvrtok na 20. ročníku Renewi Tour priniesol zvlnenú 4. etapu z Riemstu do Bilzen-Hoeseltu (187,3 km). Po náročnom dni s dojazdom na obávanom Muur van Geraardsbergen, kde sa do dresu lídra pretekov prezliekol domáci Jenno Berckmoes, prišiel na rad terén typický pre belgický Limburg. Etapa ponúkla sériu krátkych, prudkých stúpaní, úzkych technických ciest a otvorených úsekov, na ktorých mohol zohrať úlohu aj vietor. Profil vyhovoval aktívnym klasikárom, no rovnako aj odolným šprintérom, ktorí by dokázali prežiť zvlnený terén.
Hlavní favoriti dnešnej etapy boli podobní ako včera. Pravdepodobne najväčším kandidátom na triumf bol druhý muž celkového poradia Jasper Philipsen. Belgičan sa chcel určite vrátiť na prvú pozíciu v celkovej klasifikácii, o ktorú ho včera prekvapivo obral Berckmoes. Ako verný parťák Mathieu van der Poela v klasikách mal na dnešnom profile veľké šance zvrátiť túto súťaž na svoju stranu. Do boja o víťazstvo mali zasiahnuť aj Arnaud De Lie a Olav Kooij. Situácia sa mohla nakloniť aj v prospech úniku, rovnako ako včera, takže v hre boli viaceré scenáre.
Atraktívny profil sa postaral o rýchlu a aktívnu cyklistiku ihneď od ostrého štartu. Po viacerých útokoch sa dopredu dostala trojica Lionel Tamniaux (Lotto), Johan Jacobs (FDJ) a Aivaras Mikutis (Tudor). Počet členov tejto skupiny sa postupne zdvojnásobil vďaka neustálej aktivite v balíku. V úniku teda pribudli Axel Huens (FDJ), Toms Skujinš (Lidl) a Kamil Małecki (Pinarello). Ich náskok vyskočil až cez dve minúty. Situáciu v pelotóne kontrolovali viaceré tímy. Na jeho čele sa postupne prestriedali Alpecin, UAE, Soudal a Lotto.
Náskok úniku však začal prudko klesať 128 kilometrov pred cieľom, keď začal fúkať silný bočný vietor. Tempo pelotónu sa zrýchlilo, v dôsledku čoho sa z neho odčlenila silná šestnásťčlenná skupina aj s Lukášom Kubišom a Tomášom Kopeckým (Unibet). V tomto brejku sa nachádzali aj mená ako Florian Vermeersch, Mikel Bjerg a Rui Oliveira (UAE), ale aj včerajší víťaz Jenno Berckmoes. Trojčlenné zastúpenie tu mal Alpecin, chýbal im však líder tímu Philipsen. Skupina mala miestami až pol minúty k dobru, ale po nahánačke na vetre sa nakoniec pelotón znova zjednotil.
Týmto zrýchlením sa náskok vedúcej šestice scvrkol na takmer tridsať sekúnd, ale po následnom upokojení situácie si čelo pretekov vypracovalo minútu a pol k dobru. Pelotón však nechcel nechať nič na náhodu, takže únik držal nakrátko. Astana a Unibet pravdepodobne chceli šesticu dobehnúť ešte pred zlatým kilometrom 24 kilometrov pred páskou. Nanešťastie sa im to nepodarilo a viedlo to iba k likvidácii celodenného úniku tesne po rozdaní bonifikačných sekúnd.
Tým, že bol únik zlikvidovaný tak skoro, videli sme veľa nástupov a pokusov o neskorý únik. Najnebezpečnejším z nich bol útok Sørena Kragha Andersena (Lidl), ktorý získal 5 kilometrov pred páskou slušný náskok. Ani jeho pokus však nevyšiel a k slovu sa dostali šprintérske vláčiky. Najlepšie si počínali Kubiš spolu so svojimi kolegami, ktorí odtahli posledné dva kilometre. Napriek perfektnému rozbehu začal ich líder DylanGroenewegen šprint priskoro, takže sa cez neho dostali Jasper Philipsen, Olav Kooij i Alessandro Borgo (Bahrain - Victorious). Títo traja obsadili pódium v spomínanom poradí.
Video záveru etapy
Medzi prvým Philipsenom a druhým Kooijom musel rozhodnúť až fotofiniš. Tretí Borgo a Groenewegen už mali výraznejší odstup. Všetci favoriti prišli do cieľa bez časovej straty, takže sa celkové poradie menilo iba o bonifikačné sekundy. Berckmoes, ktorý prišiel do cieľa v hlavnom poli, ale nezískal žiadne bonifikácie sa prepadol na druhú pozíciu so stratou 4" na lídra pretekov Philipsena. Tretí ostal Olav Kooij s mankom desatich sekúnd a na štvrtú pozíciu sa posunul Mike Teunissen (Astana). Do prvej desiatky sa po dnešnej etape dostali aj Česi Pavel Bittner (Picnic) a Tomáš Kopecký (Unibet).
4. etapa Renewi Tour '26 (WT), sobota
Lukáš Kubiš
Video záveru etapy
