UAE Tour rozhodol dojazd na Jebel Hafeet. Yates berie etapu, Evenepoel celkové poradie

Záverečný deň na UAE Tour už tradične ponúkol najťažšiu skúšku celého etapáku, dojazd na stúpanie Jebel Hafeet (10,7 km; 6,7 %). V posledných rokoch na tomto stúpaní zvádzali famózne súboje Adam Yates a Tadej Pogačar. V tomto roku mal Yates (UAE) iného súpera v podobe lídra klasifikácie Remca Evenpoela (Soudal). Brit v celkovom poradí však strácal kvôli prvej veternej etape cez minútu a tak viac ako na celkový titul dnes cielil na etapu.

Za Evenepolom boli v GC najbližšie Luke Plapp (Ineos) a Pello Bilbao (Bahrain Victorious). Obom minulý rok vyšiel tento výjazd na výbornú a tak Remco ešte nemal nič isté. Okrem spomínanej štvorice sa na Jebel Hafeet tradične darí aj trojici Emmanuel Buchmann (Bora), Harm Vanhoucke (DSM) a Geoffrey Bouchard (Ag2r), ktorá dnes určite cielila na posun v GC. Zvedaví sme boli aj na Wouta Poelsa (Bahrain Victorious), Seppa Kussa (Jumbo) a Brandona McNultyho (UAE).

It's another day full of cycling and the first dish in today's menu is the Jebel Hafeet MTF in @uae_tour . ⛰️???????? Let's see if Plapp or Bilbao can do something against Remco, I doubt it. Being one minute behind in GC, Adam Yates should take the stage win easily. #UAETour pic.twitter.com/G9pevMtUAU

— Mihai Simion (@faustocoppi60) February 26, 2023

V úvode etapy sa dopredu dostala pätica v zložení Jaakko Hänninen (Ag2r), Sam Welsford (DSM), Michel Hessmann (Jumbo), Ignatas Konovalovas (Groupama-FDJ) a Maurice Ballerstedt (Alpecin). Pelotón im doprial pomerne komfortný náskok okolo šiestich minút. V prípade úspechu bol z prvej skupiny jasným favoritom Hessmann z Jumba, ktorý zahviezdil minulý rok na Avenire a je veľkou nádejou pre holandský tím do budúcnosti. Najväčším súperom by mu zrejme bol fínsky vrchár Hänninen, ktorý bol z dnešného úniku najlepší v stredu na Jebel Jais.

Etapa mala pokojný priebeh, takže pod cieľový kopec mali favoriti prísť oddýchnutí a zrejme nás teda čakal expresný výjazd. Teplota dosahovala 32 stupňov Celzia. O jediné vzrušenie počas etapy sa postaral Sam Welsford, ktorý vyhral šprintérsku prémiu a posunul sa v bodovačke, no na vedúceho Merliera to ani náhodou nestačilo. Úsmevný bol moment, keď znudený Mark Cavendish (Astana) vybehol na čelo balíka potiahnuť a prehodiť pár slov s jazdcami Movistaru, ktorí ťahali pre Einera Rubia.  

Cav: "Hey lads, whatcha doing? Can I play?"#UAETour pic.twitter.com/zhV4mP8ojJ

— Dan Deakins (@DanDeakins) February 26, 2023

Tridsať kilometrov pred páskou mal hlavný balík stratu štyri minúty na únik a keď sa rozostup zásadnejšie nezmenil ani počas nasledujúcich desiatich kilometrov, kvinteto vpredu mohlo začať dúfať. Pod cieľovým kopcom sme následne videli v pelotóne veľkú bitku o pozície, ktorá skresala náskok úniku pod tri minúty na úpätí kopca. Hneď od začiatku stúpania nasadil veľké tempo na čele Hessmann a začal sa zbavovať súperov.

V pelotóne podľa očakávania dupol na plyn tím UAE pre Adama Yatesa, ktorý potreboval vytvoriť rozdiel čo najskôr, ak mal dúfať v pódium či etapu. Sedem kilometrov pred páskou úplne rozbil balík McNulty, čo poslúžilo ako štartová rampa pre Yatesov očakávaný útok. Na jeho zadnom kolese ale ostali Evenepeol s Kussom. Za nimi jazdili Bilbao a Plapp. Únik bol rýchlo vymazaný z mapy dnešných pretekov. 

V ďalších momentoch Kuss odpadol z čela a k Bilbaovi sa dotiahol Bouchard. Naopak, strácať začal Plapp. Tri kilometre pred páskou sa zo sedla zdvihol Yates a Evenepoel nestíhal. Adam Yates si za neprítomnosti Pogačara bez problémov prišiel pre etapové víťazstvo. Evenepoela porazil o jedenásť sekúnd, no Remco bez problémov ubránil celkové víťazstvo. 

Pre výborné tretie miesto si prišiel Geoffrey Bouchard, ktorý za sebou nechal Seppa Kussa. Bilbaovi došli sily v závere a nechal sa dobehnúť Plappom, takže Austrálčan zostal pred ním a z tretej priečky ho zosadil Adam Yates. Celkovú Top 5 doplní Sepp Kuss. Bodovačku ovládol Tim Merlier, biely dres patrí pochopiteľne Evenepoelovi.

King of the Mountain! @AdamYates7 takes Stage 7 pic.twitter.com/FF75VJmccu

— UAE Tour Official (@uae_tour) February 26, 2023