UAE Tour vyvrcholilo dojazdom na ťažký kopec, Pogačara najdlhšie skúšal Yates, ale neuspel

Záverčný deň v Spojených arabských emirátoch bol o tom, aby ešte súperi Tadeja Pogačara skúsili vyzvať najlepšieho vrchára a prekvapiť cyklistický svet. Malo sa to udiať na cieľovom stúpaní Jebel Hafeet, ktorý je v itinerári pretekov od ich vzniku. Kopec má jedenásť kilometrov pri priemernom sklone 6,7 %.

Pred etapou mal líder pretekov zo Slovinska a domáceho tímu náskok štyroch sekúnd pred Filippom Gannom, od ktorého sa ale nedal na takomto kopci čakať výrazný odpor. Silné nohy ale v úvode sezóny ukazovali Alexandr Vlasov s Adamom Yatesom. Ich problémom ale bolo, že takéto kopce ako-tak sedia aj Joaovi Almeidovi, ktorý prestúpil do UAE a mohol byť k dispozícii Pogačarovi tak ako žiadny iný domestik pre v súperiacich tímoch.

???????? #UAETour

What a privilege to see the return of spectators on the roads ???? pic.twitter.com/L9B4XTCzmt

— Intermarché-Wanty-Gobert (@IntermarcheWG) February 26, 2022

Únik sa dnes dlhšie nevedel vytvoriť, až na 20. kilometri odišla sedemčlenná skupina, z ktorej jeden pretekár vypadol a ostali tam Michael Morkov (Quick-Step), Daryl Impey (Israel), Michael Schwarzmann (Lotto), Gianni Vermeersch (Alpecin), Dlément Davy (Groupama) a Kaden Groves (BikeExchange).

Celý deň sa nič zásadné nedialo, únik si šiel svoje, pelotón tiež. Tempo bolo ale celý deň oveľa slušnejšie ako v tých rovinatých etapách. S blížiacim sa koncom sa zrýchľovalo a pod kopec prišiel únik len s náskokom necelej minúty. Postupne sa aj to likvidovalo. Najdlhšie vydržal vzdorovať favoritom Vermeersch z Alpecinu.

V prvej polovici kopca sa nič nedialo, no ťahanie rôznych tímov narušil dvihnutím tempa Rafal Majka z UAE. To hneď odpojilo množstvo ľudí z hlavnej skupiny. Pogačar si ešte bez problémov šľapal do pedálov. Mal pri sebe i spomínaného Almeidu a ešte Georga Bennetta. UAE predvádzalo dominanciu ako za čias Sky. Zatiaľ čo každý tím tam mal maximálne jedného svojho lídra, aj to nie všetky celky, domáci tím si šiel vo štvorici na čele.

Pogačarovi sa asi zdalo tempo Majku nudné a skúsil naznačiť útok. Adam Yates ho zalepil, nasledovali aj ďalší. Boli tam ešte Joao Almeida, Alexandr Vlasov (Bora), Pello Bilbao , Carlos Verona (Movistar) a prekvapenie z Ineosu Luke Plapp. 3100 metrov pred páskou si získal srdcia nestranných fanúšikov Adam Yates, ktorý nastúpil. Bol to celkom silný atak, chytil sa ho len Pogačar. Druhú dvojičku vytvorili Bilbao s Almeidom.

????????????Adam Yates (Ineos Grenadiers) ataca a 3.2 km y Pogacar sigue su rueda sin problemas ???????? #UAETOUR #Ciclismo #Noticiclismo pic.twitter.com/3sr1tsM2nY

— NotiCiclismo ▶ ???????? #UAETOUR (@Noticiclismo1) February 26, 2022

Pogačar, samozrejme, nestriedal, mal v GC výhodu 17-tich sekúnd. Na miernom zlome, keď sa kopec na chvíľu zrovnal, sa podarilo Bilbaovi a napokon aj Almeidovi doraziť k čelnej dvojičke a vytvorila sa partia štyroch ľudí. Almeida následne takticky veľmi správne zaútočil, no Yates ho došiel a pritiahol aj ostatných. Potom sa taktizovalo, nikto nechcel ťahať. Každý sa šetril na posledné stovky metrov. Najhoršiu pozíciu v GC mal Bilbao, no vyzeral skôr tak, že je rád, že tam je nž by mal niečo vymýšľať.

Záverečný atak prišiel od Yatesa. Kilometer pred páskou nasadil také tempo, že v sekunde striasol všetkých okrem Pogačara. Ten bol v pohode, no odmietol striedať. Potom nasadil na špurt a vyhral. Yates bral druhé miesto, na ktoré sa posunul aj celkovo, no a tretí bol napokon iba s mankom piatich sekúnd Bilbao, ktorý v záverečnom kilometri už, samozrejme, netaktizoval. A pomohlo mu to na tretiu priečku celkovo. Almeida napokon finišoval iba tesne pred skupinkou Plappa, Veronu a Majku s odstupom 16 sekúnd. Vlasov napokon dostal pol minúty, a to ho pripravilo o pódium.

????????????Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) gana la Etapa 7 del UAE Tour 2022 y se proclama ????Campeón de la carrera ???????? #UAETOUR #Ciclismo #Noticiclismo pic.twitter.com/hmAnLQIU3j

— NotiCiclismo ▶ ???????? #UAETOUR (@Noticiclismo1) February 26, 2022

V celkovom poradí bol Pogačar o 22 sekúnd silenjší ako Yates a 48 ako Bilbao. Mimoriadne dobre v kopcoch, nad očakávania, šli ľudia z konca Top 10 - ôsmy Francúz Bouchard, deviaty Austrálčan Plapp z Ineosu a desiaty jeho krajan Harper z Jumba. UAE si jasne postrážilo domáce preteky. Dominovali bez zaváhania, brali dva dresy i tímovú súťaž. Zvládli to teda na jednotku.

Vyjadrenie Tadeja Pogačara (víťaz)

"Som veľmi rád, že som tu na tomto kopci vyhral už tretí raz. Veľmi mi sedí. Je ťažký, ale v závere má technické pasáže, kde to môžete rozohrať a aj si zašpurtovať. Chceli sme hlavne vyhrať etapu a skúsil to aj Joao. Ale Adam Yates bol silnejší, a tak sme museli už ísť proti nemu a ostal som pri ňom. Nemusel som potom už ja nič robiť, mal som náskok v poradí, takže len som ho už nasledoval a som rád, že som odrazil jeho ataky, veď je to jeden z najlepších vrchárov. Sú to pre nás jedny z najdôležitejších pretekov sezóny, takže som hrdý na tím, ktorý šiel celý týždeň perfektne. Všetkým ďakujem!"