Mrazivá La Doyenne pre Poelsa, tím Sky prepísal vlastnú históriu

 

Najstaršia klasika s rokom narodenia 1892, posledná jarná klasika, štvrtý z piatich monumentov, najväčší jednodňový vrchol pre vrchárov. To sú všetko charakteristiky legendárnej "La Doyenne". Tento rok ju osviežil nový dlažobný kopec Rue Naniot 2,5 kilometra pred koncom a brutálne chladné počasie. Vyhrať mohol iba ten, kto si po obrovskej vytrvalosti v mraze a na hojdačke s krátkymi strmými kopcami, ušetril dostatočnú dávku výbušnosti.

 

Jazdci doobeda lenivo opúšťali tímové autobusy, aby sa čo najdlhšie chránili pred teplotou tesne nad bodom mrazu. "Čím horšie počasie, tým atraktívnejšie pretekanie," navnadil fanúšikov Romain Bardet. "Nové záverečné stúpanie s pavé môže veľa vecí zmeniť, ale viac sa obávam počasia, chladu a predovšetkým dažďa," vyhlásil pred vypuknutím najväčší favorit Alejandro Valverde.

 

Partia 200 cyklistov vstúpila o 10:39 do katastrofálneho počasia, do mixu dažďa a snehu. Od úvodných kilometrov sa bojovalo o účasť v prvom úniku, do ktorého sa napokon dostalo osem jazdcov. De Gendt (Lotto-Soudal), Tiralongo (Astana), Brutt (Tinkoff), De Marchi (BMC), Laengen (IAM), Benedetti (Bora), Roy (FDJ) a Edet (Cofidis) si vypracovali náskok viac ako osem minút. Z pelotónu ich kontrolovali najmä tímy najväčších favoritov Movistar a Etixx.

 

Počasie medzitým dohnalo organizátorov k náhradnej trase medzi 45. a 75. kilometrom, čím skrátili celkovú vzdialenosť podujatia o päť kilometrov. Počasie teda úradovalo podobne ako počas jarných etapových podujatí Paríž-Nice a Tirreno-Adriatico. Počas dňa sa extrémne menilo, občas padali snehové vločky a občas svietilo slnko, ale cesta bola až na krátku výnimku zjazdná. Jazdci sa dookola obliekali a vyzliekali, v určitých momentoch mali zakryté všetky časti pokožky ako bankoví lupiči, čo bol netradičný pohľad.

6°C

 

Napriek mokrej vozovke sa cyklistom vyhýbali veľké pády, do menších sa zaplietli Vicioso či Froome, ktorý sem prišiel ako podpora pre Kwiatkowskeho. Ak by sa v takomto počasí išlo menej významné podujatie, tak by ho zrejme zrušili, ale Liége - Bastogne - Liége je epickým vrcholom. Aj v roku 1980 tu vyhral Bernard Hinault po zasneženom priebehu.

 

70 kilometrov pred páskou klesol náskok osmičky pod štyri minúty, technické problémy na chvíľu z nej vyradili Brutta (Tinkoff). 62 kilometrov pred páskou vyprovokoval zvýšenie tempa útok Thomasa Voecklera (Direct Énergie), ktorého dočasne doplnili aj jeden domestik a Adam Yates (Orica). Tím Movistar pokračoval vo vedení pelotónu, ale náskok osmičky klesol príliš skoro pod dve minúty. Tá sa rozdrobila, čo 50 kilometrov pred cieľom otvorilo dvere nebezpečnejším útokom. Tie však neprichádzali a útočníci zrejme čakali na náročnejšie pasáže.

 

Ako prvý z pôvodného úniku odpadol do pelotónu Brutt, tiež Voeckler sa po vyše dvadsiatich kilometroch vrátil do hlavného balíka. V čele zostala štvorica De Gendt, Edet, De Marchi, Laengen, ktorú stíhali Roy a Tiralongo. Ani na slávnom kopci Côte de la Redoute, menej ako 40 kilometrov pred cieľom, sa z pelotónu stále neútočilo. Tímy boli preriedené a unavené premenlivým počasím.

 

32 kilometrov pred páskou to na chvíľu vyskúšal Grivko (Astana), ale tímy Movistar a Etixx si naďalej išli na čele pelotónu vlastnú časovku. Navyše, ich konkurentom klesli šance po pádoch Majku (Tinkoff) a Viciosa (Kaťuša). Definitívne 25 kilometrov pred páskou skončil aj pôvodný únik, Edet a De Marchi v ňom vydržali najdlhšie - 204 kilometrov.  

 

Na Cote de la Roche 20 kilometrov pred páskou ťahal Etixx tak vysoké tempo, že sa z neho vôbec neútočilo, ale pelotón sa poriadne natiahol. Preriedil sa na približne 30 najodolnejších mužov. 18 kilometrov pred cieľom prišiel konečne zaujímavý útok, o ktorý sa postaral Carlos Betancur (Movistar). Zrejme ako jediný išiel s holými nohami, takže v mokrom počasí sa cítil ako ryba vo vode. Španielsky tím zvolil takúto taktiku zrejme preto, aby unavil Valverdeho súperov.

 

Pred kopcom Svätého Nikolasa ho doplnili v aktivite Grivko (Astana) a Kwiatkowski (Sky). Ukrajincov nástup paradoxne uškodil jeho lídrovi Nibalimu, ktorý strácal kontakt so skupinou, podobne ako Gerrans. Vytratili sa aj dresy Etixxu. Približne sedem kilometrov pred páskou vypálili do čela s dobrým načasovaním Diego Rosa (Astana) a Ilnur Zakarin (Kaťuša), ktorým to vydržalo dva kilometre.

 

Na novom poslednom stúpaní s pavé ťahali favoritov Alaphilippe (Etixx) a Albasini (Orica). Bolo to utrpenie pre všetkých a medzi favoritmi sa vytvorili rozhodujúce medzery. Tím Movistar celý deň drel a už nevládal zmazať rozdiely.  

 

Do záverečných kilometrov sa vpredu vytvorila skupina Albasini, Sánchez, Rui Costa a Wout Poels. Švajčiar sa pokúšal o útok na strmom pavé i rovinatejšom úseku, pretože vedel, že nie je najlepším vrchárom do finišu. Napokon zrejme doplatil na extra aktivitu, pretože v strmom finiši ho prešpurtoval Wouter Poels (Sky), tretí skončil Rui Costa (Lampre). Štvrtý Sánchez (BMC) už nemal na šprint dostatok síl.    

  

Britskému tímu Sky to konečne vyšlo. Po pódiovom umiestnení na Miláno-San Remo i Paríž-Roubaix to tentoraz stačilo na najvyšší stupienok a získali historicky prvý triumf na monumente. Počas dňa ušetrili viac síl ako celky Movistar či Etixx, ktoré vytrvalo ťahali balík proti mrazivému počasiu. Lenže celodennú aktivitu prevýšil jediný moment na novom poslednom kopci s pavé. Práve kvôli nemu a aj pre extrémne premenlivé počasie to bolo netradičné Liége - Bastogne - Liége. Trojnásobný víťaz Alejandro Valverde sa nedostal ani do najlepšej desiatky. 

 

 

Vyjadrenie víťaza Wouta Poelsa

"Bol to naozaj ťažký deň, najmä pre počasie. Museli sme sa udržať v teple, čo sa mi podarilo vhodným oblečením. Je to úžasný triumf, ako dieťa som pozeral Liége v televízii. Je to ako splnený sen po mojej vážnej havárii pred troma rokmi. Som oveľa stabilnejší a komplexnejší jazdec ako predtým. Páčil sa mi posledný dlažobný kopec, vedel som, že mi sedí. Bola to ťažká edícia Liége, preto som veľmi hrdý. V takýchto podmienkach je to špeciálnejšie. Ďakujem tímu, ktorý mi ušetril energiu. Je skvelé, že dokážeme uspieť na Grand Tours aj klasikách. Teraz pomôžem Chrisovi Froomovi na Grand Tours, ale dúfam, že raz, možno budúci rok, dostanem možnosť byť lídrom."