Lukáš KubišV minulom ročníku si niektorí cyklisti prežili doslova trýznivé chvíle, keď svojich súperov museli vďaka rôznym komplikáciám sledovať len na televíznej obrazovke. Tom Boonen, Jurgen van den Broeck, Frank Schleck, ale aj Thor Hushovd sa preto pustili do toho nasledujúceho s veľkou dávkou entuziazmu a očakávaní.
Boonenove nešťastie za nešťastím
Belgický šampión už dlho nezažil na pretekoch takú smolu, ako práve v minulej sezóne. Jeho trápenie sa začalo v najnevhodnejšej chvíli, pretože v polovici januára po absolvovaní celej zimnej prípravy bol hospitalizovaný v nemocnici s infekciou v ľavom ramene, ktorá sa dostala do jeho tela pri páde počas tréningu. Vyše trojtýždňový výpadok značne skomplikoval jeho prípravu na jarné klasiky, ale skúsený Tommeke sa nevzdával. Siedme miesto na prvej dôležitej dlažobnej klasike v Harelbeke bolo dobrým signálom.
Lenže potom na Gent-Wevelgem znovu spadol, zranil si koleno, čo už seriózne postavilo na nohy celý tím OPQS. Boonen napriek týmto výrazným komplikáciám nechcel darovať svojím konkurentom dva dlažobné monumenty bez boja, preto sa vo Flámsku postavil na štart v nepoznanej úlohe "čierneho koňa“ pretekov. Lenže toto slávne podujatie sa ešte ani nerozbehlo a Tom Boonen opäť ležal ne zemi. Krutý verdikt bol okamžite jasný: odstúpenie z pretekov kvôli podozreniu na zlomené rebrá. Táto skutočnosť sa čoskoro potvrdila a belgický klasikár tak zakončil svoju kampaň na belgických cestách skôr, ako vôbec stihol niečo ukázať svojím fanúšikom.
Reštart sezóny, ktorý sa odohral o necelé dva mesiace, mu priniesol pri narastajúcej forme iba jedno etapové víťazstvo na Tour de Wallonie. Na týchto domácich pretekoch mu však cysta na zadnej časti tela spôsobovala veľké bolesti, ktoré sa napokon stali na konci júla definitívnou bodkou za Belgičanovou smoliarskou sezónou 2013.
Návrat v mimoriadne silnej verzii
Pred novým ročníkom zostáva tento 33-ročný skvostný klasikár vo veľkom očakávaní, ako sa prejaví nekompletná minulá sezóna na jeho výkonoch, ale ciele pre cyklistu, ktorý vyhral štyrikrát Roubaix a trikrát Flámsko, zostávajú nezmenené a stále vysoké. Súťažný debut 
2014 si odjazdil v San Luis, kde v tretej etape siahal na šprintérske víťazstvo, a napokon skončil tretí, a v individuálnej časovke sa takisto blysol výborným siedmim miestom. „Vždy rád začínam sezónu silno, aby som ukázal všetkým, že som späť. Nielen svojim súperom, ale aj sebe a môjmu tímu. Ak sa mi to podarí, vždy mám dobrú sezónu. To je môj cieľ: mať dobrú sezónu a každý mesiac sa snažiť o víťazstvo.“
Obavy nemá ani pred jednodňovými vrcholmi sezóny v apríli, pretože tentoraz mal na prípravu viac času ako jeho konkurenti. „Nemám strach z nikoho, ak som v stopercentnej kondícii a mám čistú hlavu. Čím lepšie jazdíte, tým je jednoduchšie zostať motivovaným. V roku 2012 som sa cítil silný, ako nikdy predtým, ale stále som sa vyvíjal. Vtedy som sa naučil využívať svoju energiu lepšie a myslím si, že teraz som na rovnakej úrovni. Potrebujem len pretekať a niekoľko víťazstiev.“ Aj v roku 2011 bol Boonen častejšie v opatere lekárov ako športových riaditeľov, ale hneď v nasledujúcom roku dokázal na klasikách to, čo nikto nikdy predtým: vyhral za sebou kvarteto najdôležitejších kockových jednorazoviek.
Kolísavý van den Broeck
Úplne opačný typ belgickej cyklistickej ponuky Jurgen van den Broeck v minulej sezóne zas dokončil na Tour de France symetrickú periódu úspech - odstúpenie. V sezónach 2010 a 2012 obsadil na Starej dáme štvrté miesto a po týchto veľkých úspechoch v tom nasledujúcom ročníku chcel ešte vylepšiť svoje maximum, ale z edícii 2011 a 2013 odišiel zakaždým predčasne kvôli pádu. V poslednom vydaní Tour de France sa v piatej etape do Marseille ocitol v hromadnom páde pri hromadnom dojazde do cieľa na méte posledného kilometra. Zranenie kolena ho nakoniec vyradilo až do konca sezóny.
Na 31-ročného cyklistu tak prišiel po predčasnom konci ročníka poriadny útlm, pretože poranené koleno mu bránilo v akejkoľvek činnosti. Ihneď sa to prejavilo na jeho hmotnosti, ktorá sa v jednom momente zvýšila až o desať kilogramov! Pred touto sezónou povedal: „Sedel som celý deň doma a skutočne som nemohol nič robiť. Keď som si sadol na polhodinu na kávu, koleno začalo opúchať. Moja sezóna sa skončila. Čo budete robiť? Jesť šalát každý deň je deprimujúce. Musím sa priznať, že v jednej chvíli som mal nadváhu až 9,5 kg. Ale momentálne už nemám nadbytočné kilá. Moje predsezónne testy ukázali, že mám lepšie hodnoty ako v zime 2010. V tom roku som mal najlepšiu kondíciu, akú som kedy mal na Tour de France. Ako som skutočne na tom, ukážu len preteky, ale tieto výsledky sú obrovskou úľavou po zranení kolena, operácii a rehabilitácii.“
Van den Broeck odštartoval ročník v Argentíne, kde sa nesnažil zopakovať svoje minuloročné piate miesto, ale zvolil oveľa vlažnejší prístup. Ťažkú hlavu si však z toho nerobil: „Neverím na zázraky. Nepretekal som šesť mesiacov, takže je normálne, že ešte nemôžem ísť na stúpaní s najlepšími.“ Pre tohto belgického cyklistu však platí, že bič plieska na konci, teda na Tour de France.
Schleck ešte nepovedal posledné slovo
Na novú sezónu túžobne čakal aj Frank Schleck, ktorý sa naposledy predstavil v cyklistickom drese 16. júla 2012 na Tour de France. V ten deň totiž UCI vyhlásila, že odobratá vzorka moču luxemburského pretekára počas druhého voľného dňa obsahovala zakázanú látku xipamid. Radioshack-Leopard okamžite stiahol Schlecka z pretekov a aj z ďalších podujatí v sezóne. Cyklista bol odsúdený v januári na jeden rok zákazu pretekania a trest začal spätne platiť od šestnásteho júla 2012. Po vypršaní tohto trestu v polovici roku 2013 ho však Radioshack prepustil zo svojich služieb. Do cyklistického kolotoča sa tak vrátil až v novom tíme Trek, kde by mal opäť naháňať súperov po kopcoch spoločne so svojím bratom Andym.
Po jeden a pol ročnej prestávke sa Frank konečne predstavil na pretekoch Tour Down Under a podľa vlastných slov to bol začiatok ako hrom: „Bol som hodený do studenej vody. Bolo to pre mňa veľmi náročné podujatie. Veľa taktiky a ako prvé preteky po mojom návrate to bol veľmi ťažký test. Moje nohy boli dobré, ale v stratégii sme urobili chyby, no pozrieme sa na to a poučíme sa z toho. Neboli to preteky, ktoré mi sedia ako vrchárovi. Ale ja som spokojný. Mám dobrú formu. Vrátil som sa s veľmi dobrým pocitom a to je najdôležitejšie.“ Povzbudivé slová, ktoré sa asi najlepšie počúvajú jeho mladšiemu súrodencovi.
Skúsený Viking túži stále po úspechoch
V novej sezóne sa chce opäť ukázať v dobrom svetle aj Thor Hushovd. Nórsky pretekár prežil veľmi slabý ročník 2012 a až na jeho konci sa ukázalo, že obmedzenie Hushovdovho výkonu zapríčinil vírus, ktorý mu spôsobil svalový zápal. Minulú sezónu sa mu potom podarilo odštartovať triumfom na Tour du Haut Var, ale na dlažobných klasikách bol opäť len tieňom obávaného nórskeho hromotĺka. Aj keď ešte dokázal vyhrať dve etapy na Okolo Poľska, pre bývalého svetového šampióna a desaťnásobného držiteľa etapy z Tour de France bola táto sezónna bilancia neuspokojivá. Už 36-ročný cyklista sa na tímovej prezentácii pred touto sezónnou vyjadril: „Myslel som, že v roku 2013 som sa definitívne zotavil zo svojej choroby, ale moje kolísavé výkony v minulej sezóne ma presvedčili, že tomu tak celkom nebolo. Ale aspoň som spokojný, ako som zakončil predchádzajúci ročník.“
V tejto sezóne mu navyše končí trojročný kontrakt s BMC, takže bude bojovať aj o novú zmluvu. Preto sa pokúsi vyhrať nejakú klasiku a veľkým lákadlom je aj piata etapa na Tour de France s dlažobnými kockami. Tú poslednú na Starej dáme s týmto profilom totiž vyhral práve on. „Ak jazdím dobre, viem dokázať, že som stále jeden z tých silných pretekárov, a musím to urobiť aj kvôli tomu, aby som dostal ponuku na nový kontrakt. Hlavným cieľom je klasika, ale ak vyhrám nejaké pekné preteky na začiatku sezóny, bude to dobré. Je lepšie získať takéto víťazstvo a striasť zo seba tlak, ako všetko vložiť na Roubaix a neuspieť tam.“ Aj tento nórsky pretekár je teda veľmi nabudený pred novou sezónou, v ktorej by chcel konečne splatiť dlh svojmu švajčiarsko-americkému tímu, ktorý musel dva predchádzajúce roky bojovať najmä z jeho zdravotnými ťažkosťami.