Herald Sun: V závere sa presadili utečenci a Stannard, Howson udržal vedenie v GC

 

 

 

Na austrálskom podujatí sme sa tešili na súboj medzi Chrisom Froomom a Estebanom Chávesom, ktorí mali k dispozícii dve etapy, aby pokorili svojho hlavného protivníka. Tá prvá končila na stúpaní na Falls Creek a do poradia mala prehovoriť aj úplne posledná previerka, ktorá sa odohrala na zaujímavom okruhu. Chris Froome sa netajil tým, že na preteky prišiel obhájiť minuloročný titul.

 

V krátkom prológu sa presadil šprintér Danny van Poppel, ktorý sa dočkal víťazstva na austrálskom kontinente, keď predtým nemal šťastie na TDU a Cadel Evans Race. Holandský pretekár najlepšie zvládol pomerne technickú trasu v Melbourne, na takejto krátkej vzdialenosti rozhodovali maličkosti.

 

Podľa očakávania Chris Froome podal lepší výkon ako Esteban Cháves, ale rozdiel štyroch sekúnd môže považovať kolumbijský jazdec za veľmi dobrý vstup do pretekov. Keďže v záveroch etapách sa udeľujú bonifikácie, táto strata nebude mať veľký vplyv na klasifikáciu. Výsledky prológu sú identické s priebežným poradím v GC.

 

 

 

 

 

 

 

Kráľovská etapa bola zakončená 15-kilometrovým stúpaním, ktoré dosahovalo pravidelný sklon päť percent, a tesne pred vrcholom sa gradienty vyšplhali aj na sedem percent. Bola to kľúčová bitka o celkovú klasifikáciu, preto si balík poradil aj s početnou skupinou utečencov, ktorá bola chytená pred kopcom Falls Creek.

 

Tam už diktoval tempo tím Sky, ale najskôr zaútočil z konkurenčného celku a pomerne veľkej vzdialenosti Damien Howson (Orica-Scott). Britská zostava musela na túto situáciu reagovať, preto za ním vyrazil Kenny Elissonde, a práve táto dvojica zostala na čele pretekov až do cieľa.

 

Vo finále mal lepšie nohy Damien Howson, pre ktorého je to prvé profesionálne víťazstvo. 24-ročný austrálsky jazdec je veľmi dobrým časovkárom, takže mu tempárske cieľové stúpanie mimoriadne sadlo. V klasifikácii si vybudoval sľubný náskok, takže má veľkú šancu, že po minuloročnom treťom mieste tentoraz obsadí najvyššiu priečku.

 

Na druhé miesto sa dostal mladý domáci cyklista Jai Hindley, ktorý na Falls Creek zaútočil tesne pred cieľom. A predbehol aj Kenny Elissondeho, ktorému na konci došla energia, keďže v priebehu etapy pracoval na čele balíka pre Frooma. Francúzsky jazdec tak dosiahol prvý pekný výsledok v tíme Sky.

 

Dvaja hlavní favoriti Chris Froome a Esteban Cháves do kľúčovej bitky nezasiahli, keďže ich pomocníci si počínali veľmi dpbre na cieľovom stúpaní. Vzhľadom na profil pretekov budú len ťažko bojovať o celkový titul, ale v poslednej etape si to môžu rozdať aspoň o etapový triumf.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Finále tretej etapy obsahovalo 10-kilometrové stúpanie s priemerom necelých päť percent, a práve tu sa odohrala napínavá dráma. O svojom etapovom triumfe tu rozhodol Luke Rowe, ktorý bol členom desaťčlenného úniku, a na tomto kopci sa zbavil svojich protivníkov. Britský jazdec sa pripravuje na jarné klasiky a toto víťazstvo ho dobre nabaží pred dlažobnými jednorazovkami. Na druhom mieste finišovali zástupcovia pro-konti sféry Connor Dunne a Tanner Putt.

 

Krušné chvíle prežil v samotnom závere líder pretekov Damien Howson, ktorý na začiatku posledného stúpania dostal defekt. To odštartovalo útočnú cyklistiku, ktorú rozpútal najmä tím Sky, ktorý chcel pre Frooma získať nejaké sekundy. Do útoku dokonca zavelil aj samotný Chris Froome, ale ani on, ani nikto iný nakoniec nedokázal využiť mechanické problémy vedúceho muža GC.

 

Orica predviedla výbornú tímovú prácu a zvládla náročné finále, aj keď sa jej podarilo dostať Howsona do hlavnej skupiny len približne päťsto metrov pred páskou. Po tomto hrdinskom výkone zostal Damien Howson na čele priebežného poradia, ale v nasledujúcich dvoch etapách musí byť pripravený na agresívnu cyklistiku tímu Sky.    

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Predposlednej etape bol predpovedaný hromadný dojazd balíka, a tak sa aj stalo, ale neobišlo sa to bez komplikácii. Štyria utečenci z menších celkov boli chytení len tri kilometre pred páskou, takže tempo bolo vo finále poriadne vysoké. To spôsobilo dva pády, päť kilometrov a tri kilometre pred páskou, ktoré výrazne ovplyvnili šprint.

 

V závere sa presadil americký jazdec Travis McCabe, ktorý v minulom roku vyhral etapu na Okolo Utahu. Za ním skončili domáci jazdci Mitchell Docker a Leigh Howard. V závere sa v balíku vytvorila veľká diera, ale organizátori sa rozhodli ponechať rovnaký čas ako víťazovi aj tým jazdcom, ktorých zabrzdil pád mimo ochrannej zóny. V opačnom prípade by sa poriadne premiešalo priebežné poradie a doplatili by na to aj Froome s Chávesom.