Novým pánom Korziky Frank Schleck

Počas víkendu 26. - 27. marca sa uskutočnilo trojetapové podujatie Critérium International (2.HC). Išli sa tri rozdielne etapy počas dvoch dní. Na svoje si prišiel každý. Štartovali tu najmä Francúzi (61 zo 122 jazdcov), pre ktorých to bývali neoficiálne majstrovstvá. Iba od roku 1979 majú brány otvorené všetky národy.

Posledné dva ročníky tohto podujatia sa išli po „Perle stredomoria", atraktívnom ostrove Korzika. Korziku poznáte skôr ako krásny ostrov pre turistov s prírodou, lesknúcim sa morom, ale aj s vulkánom. Pelotón Medzinárodného Kritéria 2011 si na nej chválil aj kvalitné cesty. Typické sú tiež rozdielne pobrežia, jedno sa pýši horami a druhé rovinami.

Prvá sobotná etapa mala skôr horský charakter, dôkazom je sedem výstupov. Okrem toho ju organizátori predĺžili na 198 kilometrov. Jej cesta viedla z Porto-Vecchio na vrchol štrnásťkilometrového cieľového výstupu Col de l'Ospedale s priemerom 6,2%. Už prvá etapa bola rozhodujúca, takže to skúšali počas etapy viaceré úniky. Nevydarený pokus zaznamenal napríklad domáci Rémy Di Gregorio z Astany, vypálil to príliš skoro, 13 kilometrov pred bielou čiarou. Zvíťaziť chcel aj najstarší muž podujatia Jens Voigt. Je to preňho vysnívaný event, vyhral tu už päťkrát. Možno kvôli jemnejšej zimnej príprave, keď trávil Nemec čas s novým prírastkom do rodiny, ďalší triumf nepridal. Slušnú náročnosť sobotnej etapy potvrdilo dvadsať jazdcov, ktorí odstúpili.

Najviac síl spomedzi elitných vrchárov jednoznačne preukázal Voigtov kolega Frank Schleck. Zvolil si ideálny moment. Asi 2 kilometre pred cieľom, na kritickom úseku s 10% prevýšením, predviedol jeho typický únik. Pred druhým Vasilim Kiryienkom si vypracoval náskok 16 sekúnd, pred tretím Reinom Taaramaem 22 sekúnd. Pre Franka to bol prvý triumf v drese Leoparda, pre tím to znamenalo štvrté víťazstvo sezóny. Frank si obliekol dres lídra.

Krátke, no intenzívne podujatie po Korzike, teda vyvrcholilo v nedeľu. Pri štarte rovinatej etapy sa niektorým ešte „zívalo", zaužívaný rytmus jazdcov sa totiž posunul o hodinu kvôli zmene času. Podporné tímy si ale dali záležať, nikto nemeškal. Budíky asi nastavili správne. Iba 75 kilometrov roviny vyzeralo tradične, vypracovali sa úniky, tie sa dobehli a hromadne sa špurtovalo. Ibaže to malo oproti bežným nudným rovinám rýchlejší priebeh, jazdci to zvládli za necelé dve hodiny. V závere využil neprítomnosť elitných rýchlikov Simon Geschke zo Skill-Shimano, ktorý vyštartoval asi 220 metrov pred cieľom. Použil najmä svoju výbušnosť. Práve v šprinte by však tento svoj najväčší úspech kariéry čakal najmenej. Druhý dokmital Murilo Fischer, tretiu priečku si zaslúžil Laurent Mangel. Snahu Francúzov v druhej etape potvrdzuje sedem zástupcov v najlepšej desiatke.

V ten istý deň čakala po šprinte pelotón ešte tretia záverečná etapa - 7,8 kilometrová individuálna časovka. Najlepšie ju zvládol veterán Andreas Kloden z RadioShacku. Bradley Wiggins stratil na Nemca štyri sekundy, po Paris-Nice si pripísal tento výborný britský časovkár ďalšie smoliarske druhé miesto. Tretí skončil Jakob Fuglsang z Leopardu. Najdôležitejší „chronometrový" súboj prehral Frank Schleck s Kiryienkom iba o 7 sekúnd. Avšak, Luxemburčanovi to celkovo stačilo na prvé etapové víťazstvo počas krátkej histórie partie Leopard-Trek! Mimochodom Frankova štrnásta najlepšia časovka ukazuje pokrok, je minimálne dobrým signálom pre Grand Tours.

Celkovo druhý skončil o 13 sekúnd za Frankom Bielorus Vasil Kiryienka z Movistaru, ktorého rozžiarilo víťazstvo v bodovacej súťaži. Tretie miesto obsadil Rein Taaramae z Cofidisu. Z ďalších veľkých mien spomeňme siedmeho Hesjedala, ôsmeho neúspešného obhajcu Fedriga, trinásteho Andyho Schlecka alebo devätnásteho Vinokourova. Vrchársku súťaž ovládol Holanďan Pim Ligthart, čím dosiahol veľký úspech pre zoskupenie Vacansoleil.

Critérium International 2011 sa teda vydarilo po všetkých stránkach. Vzorec s troma úplne odlišnými etapami má zaujímavé účinky. Mimochodom na Korzike bude s najväčšou pravdepodobnosťou štartovať dokonca Tour de France 2013. Z tejto „perly Stredomoria" sa stáva raj cyklistov.