18. etapu si rozdelil únik, vyhral Gavazzi

Vuelta 2011 dnes pokračovala 18. etapou, ktorá bola trasou opäť zaujímavá a záhadná. V celkovom poradí stracál Froome na Coba iba 13 sekúnd, takže tím Sky mal určite v hlavách taktiku ako sa pokúsiť získať nejaké tie sekundy pre svojho prekvapujúceho lídra.

Etapa sa začala hneď z ostra, pretože medzi prvými atakujúcimi nechýbal Joaquín Rodríguez. El Purito sa po desiatich kilometroch zapracoval do veľmi zvučného a početného úniku: Kiserlovski a Jufre (2x Astana), Paulinho (RadioShack), Haussler (Garmin), LL Sánchez (Rabobank), Gavazzi (Lampre), Vandewalle a Malacarne (2x Quick Step), Montaguti (Ag2r), Kohler (BMC), De Greef (Omega), Oroz (Euskaltel), Sijmens (Cofidis), Geniez a Timmer (Skil) a Gustov (Saxo Bank).
Táto 17-členná partia si vypracovala náskok desiatich minút už po 37 kilometroch. Ziadny z týchto borcov  nemohol ohroziť čelo celkového poradia, najvyššie bol Kiserlovski so stratou 17 minút.

Na 56. kilometri sa nachádzala prvá vrchárska prémia, ktorú pochopiteľne vyhral Montaguti z Ag2r, ktorý sa tu snažil vykresať poslednú nádej na vrchársky dres. Potom prišla dvojka Alto del Caracol (75 km), kde Talianovi ukradol päť bodov Sijmens z Cofidisu, ktorý do tohto úniku šiel presne s týmto cieľom, podporiť Moncoutieho. Montaguti tak bral iba druhé miesto a tri body čím sa dostal k vrchérskemu dresu bližšie, no stále so statou 16 bodov.

Po rovnej stovke kilometrov (74 do cieľa) sa únik stále mohol pochváliť náskokom desiatich minút. Vyzeralo to nádejne, no ďalšie kopce mohli náskok poriadne zmenšovať. Na šprintérskej prémii (101 km) bol ako prvý Rodríguez. Dostal za to štyri body a šesť sekúnd. V bodovačke sa dostal na druhé miesto so ziskom 94 bodov (Sagan 75). Aj na začiatku stúpania prvej kategórie mali stále utečenci náskok cez deväť minút čo naznačovalo, že dnes by to vážne mohlo aspoň časti z tejto silnej skupinky výjsť.
Je pravdou, že vpredu nebol žiadny "nebezpečný" pretekár pre celkové poradie a zároveň tam boli aj pretekári takmer všetkých šprintérskych tímov, takže záujem sťahovať únik nemal takmer nikto.

V stúpaní sa nám začal únik trhať a vpredu sa to striedalo. Držal sa tam Kiserlovski, Sijmens, Montaguti, Paulinho aj Rodríguez. Vrchársku prémiu 1. kategórie vyhral znova "zlodej" Sijmens pred Montagutim, ktorý sa dostal za Moncoutieho na 10 bodov. Na vrchole mala parta zriedeného úniku na pelotón náskok 10,5 minúty a bolo jasné, že víťaz vzíde z úniku.

Nás mohlo mrzieť že medzi uprchlíkmi nebol Martin Velits, ktorý doteraz na každej Vuelte vedel vystihnúť etapu, v ktorej to únik dotiahol do cieľa.

Medzi tím sa nám diali veci aj v pelotóne. V stúpaní zaútočil Nicolas Roche (17. celkovo) a Wouter Poels (11. celkovo). Na pelotón si našli na vrchole 30 sekúnd, únik mal už 11:20 na balík.

Rodríguez si jasne šiel po zelený dres keď vyhral aj druhý šprint a už strácal na Mollemu iba tri body. Zároveň ho ešte čakal záver, kde sa rozdávali body prvej pätnástke. Slováci mohli byť smutní. Peťo Sagan by určite chcel dnes záverečný špurt a nejaké zelené body, no nič sa mu nesplnilo.

Vpredu sa ustálila jedenástka ľudí, ktorí prežili všetky kopce a zanechali za sebou šesť členov pôvodnej party. Rodríguez (Kaťuša), Kiserlovski (Astana), Paulinho (RadioShack), Gavazzi (Lampre), Vandewalle (Quick Step), Montaguti (Ag2r), De Greef (Omega), Oroz (Euskaltel), Sijmens (Cofidis), Gustov (Saxo Bank) a Geniez (Skil Shimano).

V stúpaní na posledný kopec sa utrhol Paulinho z RadioShacku a získal slušný náskok 45 sekúnd. Partia úniku za ním mala v posledných kilometroch jasnú úlohu dostihnúť borca, ktorý takto vyhral už desiatu etapu minuloročnej Tour de France.

Kompaktný pelotón, ktorý už dávno dostihol Rocha aj Poelsa viedol Euskaltel. Montaguti teda dnes získal 15 bodov, teda na Moncoutieho stráca už iba sedem bodov, a to znamená, že ešte minimálne jeden únik ho čaká. Aj preto Talian nestriedal s čím nebol spokojný Rodríguez, ktorý neraz jazdil za ním aby ho "potlačil".

Paulinho mal 11 km pred páskou náskok 30 sekúnd pred únikom, čo vyzeralo pre Portugalčana dobre. V ďalších kilometroch to ale klesalo a skupinka to mala dobre vypočítané. Tesne pred cieľom to skúšal Vandewalle a Gavazzi. Talian nestriedal a preto si to v cieli zhrabol. Za nimi finišovala partia uprchlíkov s Rodríguezom, ktorý sa zajtra oblečie do zeleného. Pelotón stratil v cieli 7:42 a žiadne zmeny v celkovom poradí na najvyšších priečkach sa neudiali. Hore šli iba Rodríguez aj Kiserlovski.

Útok na zelený dres sa podaril, to isté s bodkovaným dresom nie. Celkové prvenstvo aj kombinácia ostáva Cobovi. Froome dnes nedostal možnosť ukrojiť zo svojej straty.
Obaja Slováci dnes došli v pelotóne a Sagan má po dnešnej etape na zelený dres manko 31 bodov. Ešte to nie je stratené, no Peťo by sa musel úspešne zapojiť do dvoch záverečných špurtov. To samozrejme nie je nemožné.

Montaguti si bude musieť vyskúšať ešte jeden únik, pretože stráca na Moncoutieho sedem bodov. Líder vrchárov môže poďakovať Sijmensovi, ktorý súperovi z úniku zobral na prémiách osem bodov čo by už jazdca Ag2r o bod posunulo do bodkovaného.

Puerto de Braguia 56,2 km (5,9 km - 6,2%): Montaguti 3b, Sijmens 2b, De Greef 1b

Alto del Caracol 75,1 km (10,8 km - 5,5%): Sijmens 5b, Montaguti 3b, De Greef 1b

Hermosa 101 km: Rodríguez 4b + 6sek, Kiserlovski 2b + 4sek, Timmer 1b + 2sek

Puerto de Alisas 121,4 km (9,4 km - 6,4%): Sijmens 10b, Montaguti 6b, Paulinho 4b, Ridríguez 2b, De Greef 1b

Riba 134,3 km: Rodríguez 4b + 6sek, Kiserlovski 2b + 4sek, Paulinho 1b + 2sek

Puerto de la Cruz Usaño 138 km (3 km - 7,8%): Sijmens 3b, Montaguti 2b, Vandewalle 1b

Puerto de Fuente las Varas 147,9 km (4,6 km - 6,7%): Paulinho 3b, Sijmens 2b, Montaguti 1b

Noja 174,6 km: Gavazzi 20sek, Vandewalle 12sek, Geniez 8sek