V kráľovskej etape Okolo Katalánska Pogačar deklasoval konkurenciu. Výborný bol Landa, Bernal s Almeidom sklamali

Tretia etapa okolo Katalánska priniesla profilovo najťažší deň na podujatí. Tri kopce prvej alebo špeciálnej kategórie dokopy naakumulovali okolo štyritisíc metrov prevýšenia a záverečný kopec Port Ainé (18,4 km; 6,7 %) mal pretekárov doraziť. Horský maratón navyše prišiel iba 24 hodín po včerajšej prepršanej horskej skúške a dalo sa teda čakať, že celkové poradie sa dnes bude opäť citeľne miešať.

Najväčším favoritom na víťazstvo v etape bol včerajší suverén Tadej Pogačar (UAE Emirates), ktorý si dnes mohol pripísať druhú etapu v rade na urobiť dôležitý krok za celkovým víťazstvom na podujatí. Veľký boj sa však očakával o zvyšné dve pódiové priečky, veď za priebežne druhým Mikelom Landom (Soudal) boli až jedenásti ľudia do jednej minúty.

Etapa dnes prebiehala za výrazne lepšieho počasia ako včera. Na úvodnom stúpaní dňa sa pred balík dostala veľmi silná desaťčlenná skupina v zložení Hayter (Ineos), Carthy (EF), Sosa (Movistar), Kron (Lotto), Williams (Israel), Leknessund (Uno-X), López (Lidl), Vansevenant (Soudal), Prodhomme (Decathlon) a Tejada (Astana).

UAE sa však pochopiteľne takejto kvality zľakol a už 60 kilometrov pred cieľom bol balík pokope. Pogačar chcel ďalší triumf. Jediný spokojný vpredu bol Tejada, ktorý stihol aspoň virtuálne vyzliecť lídra pretekov z horského dresu. Smolu mal José Manuel Díaz z Burgosu, ktorý spadol, čo mohlo ohroziť jeho schopnosť dnes ubrániť top desiatku v celkovom poradí.

Éste es el perfil de Port Ainé. Puerto largo con algunos kilómetros duros. Veremos donde ataca Pogačar. #VoltaCatalunya103 pic.twitter.com/XMMFApx4XH

— Miguel Gómez (@miguelgs92) March 20, 2024

Druhá časť dňa sa niesla v pokojnom duchu a balík prišiel pod finálny kopec kompaktný. Na šprintérskej prémii na jeho úpätí bral tri bonusové sekundy Aleksandr Vlasov (Bora), ktorý sa vďaka tomu virtuálne dotiahol v GC na Landu. Na komerčný miniútok vyrazil hneď od začiatku stúpania Víctor De La Parte (Euskaltel), no to nemalo dlhého trvania.

Naopak, do seriózneho útoku vyrazil Soudal, ktorý začal prostredníctvom Hirta udávať silné tempo už 15 kilometrov pred páskou. Čech pretriedil balík na približne dvadsaťpäť pretekárov a po približne pätnástich minútach vypustil Mikela Landu do útoku. S Baskom vyrazil Tadej Pogačar a Slovinec opäť nemal konkurenciu, osamostatnil sa na čele a upaľoval do cieľa.

⚔️¡HAY DUELO EN EL PORT AINÉ!

????‍♂️????Mikel Landa vs Tadej Pogacar

????Valiente el español, que no pierde la cara al esloveno

▶️EN DIRECTO: https://t.co/gBAJ25myZd pic.twitter.com/6Mp2bWxs3O

— Teledeporte (@teledeporte) March 20, 2024

Za ním Landu dobehol Sepp Kuss (Visma) a táto dvojička jazdila niekoľko sekúnd pred skupinou hlavných favoritov. Štyri kilometre pod vrcholom si k nim doskočil Chris Harper (Jayco). Naopak, zlý deň mali Joao Almeida (UAE) a Egan Bernal (Ineos). O víťazovi etapy však nebol pochýb.

Tadej Pogačar deklasoval vrchársku špičku sveta druhý deň v rade. Na zvyšok sveta nabral v cieli náskok takmer minúty. Za ním vyzeral skvele Mikel Landa, ktorý striasol Harpera i Kussa a prišiel si pre druhé miesto v etape i v priebežnom celkovom poradí. Za najlepšou dvojkou prišlo napokon skvelé duo Bahrainu, Antonio Tiberi a Wout Poels.

Lo que quiere
Cuando quiere
Donde le da la gana

????Tadej Pogacar es el REY de la montaña en la @VoltaCatalunya

El esloveno hace doblete y se corona en Port Ainé

????Mikel Landa vuelve a ser el primero de los mortaleshttps://t.co/gBAJ25myZd pic.twitter.com/NDip2L7RGG

— Teledeporte (@teledeporte) March 20, 2024

Pogačar však ani dnes nemal žiadnu konkurenciu a k celkovému víťazstvu si zrejme pribalí i bodovaciu a vrchársku súťaž. Vyhrať navyše môže ešte aj tretí dojazd na kopec v šiestej etape. Druhé miesto si dnes upevnil Landa a skvele ubránil tretí flek Vlasov, ktorý evidentne dnes nemal dobré nohy, ale podarilo sa mu udržať po kontrolou Kussa, Masa či Martineza.

Vyjadrenie Tadeja Pogačara (víťaz)

"Som šťastný že som mohol triumfovať a odmeniť celoodennú prácu kolegov. Cieľový kopec bol ťažký a chladný, navyše vzduch bol extrémne suchý v tej nadmorskej výške, čo z toho spravilo naozaj ťažký dojazd. V závere mi trocha dochádzal dych, vyrazil som možno priskoro, no bol som našťastie schopný to udržať až na pásku."