Vuelta: V šprinte 2. etapy zvíťazil Groves pred Van Aertom, Bittner šiesty, Vacek spadol. Van Aert ide do červeného

Na druhý deň čakala jazdcov pomerne jednoduchá zvlnená skúška, no aj počas nej nastúpali vyše 2600 výškovým metrov. Čo vyzeralo na papieri ľahko, mohlo pri aktivite niektorých tímov dopadnúť ako selektívna etapa. Nahrával tomu kopec Alto da Batalha (7,1 km; 3,3 %), ktorý sa síce nachádzal 19 kilometrov pred cieľom, z jeho vrchola to však bolo do cieľového Ourem viac-menej zjazd. To dávalo priestor neskorým atakom. Na takomto profile vedia byť silní jazdci ako Narvaréz (Ineos), Van Eetvelt (Lotto) či Rui Costa (EF), ktorý bol navyše na domácej pôde.

V prípade pokojného priebehu sa malo šprintovať a hromadný dojazd by si mohol podmaniť niekto z mien Van Aert (Visma), Groves (Alpecin), Bittner (dsm), Coquard (Cofidis), Strong (Israel) alebo prekvapenie včerajška Vacek (Lidl). Záležalo však či ich tímy udržia na uzde nešpurtérsky pelotón plný puncherov.

Do úniku sa vydali dvaja Španieli z Pro Tour tímov. Dvojicu Ibon Ruiz (Kern Pharma) a Luis Maté (Euskaltel) kontrolovali tímy Van Aerta (Visma) a Grovesa (Alpecin). Náskok držali stabilne na úrovni troch minút. 85 kilometrov pred cieľom to vyzeralo na pokojný deň s jasným scenárom. Van Baarle (Visma) mal nepekný pád, ťažko sa zbieral zo zeme.

Maté je skúsený veterán, dlhé roky jazdil v Cofidise, posledné štyri sezóny predáva svoje skúsenosti mladíkom v Euskalteli. Má na konte štyri UCI víťazstvá z pretekov nižších kategórií a táto sezóna by mala byť jeho posledná. Riuz je 25-ročný vrchár, ktorý trávi svoju profesionálnu kariéru v tíme Kern - Pharma a na prvé víťazstvo ešte len čaká.

???????? The Portuguese fans are bringing the heat! ????????

???? ¡El calor de hoy lo pone la afición portuguese!#LaVuelta24 pic.twitter.com/PGMAeAIvH3

— La Vuelta (@lavuelta) August 18, 2024

Pred šprintérskou prémiou mala dnešná etapa priemer len 34 km/h, čo je na Grand Tour naozaj žalostné tempo. Jazdcom sa niet čo diviť, že pred tým, čo ich nasledujúce týždne čaká, šetria sily kde môžu. Vyzeralo to, že do cieľa prídu výrazne neskôr ako bolo v pláne. Prémiu vyhral Maté pred Ruizom, z pelotónu po body šprintovali Groves, Van Aert a Vacek v tomto poradí.

???? ???????? @kaden_groves beats ???????? @WoutvanAert in the Intermediate Sprint! 15 pts and 13 pts respectively for both.

???? ¡???????? @kaden_groves bate a ???????? @WoutvanAert en el Sprint Intermedio! 15 pts y 13 pts respectivamente par ambos.#LaVuelta24 pic.twitter.com/qdSue0I4Q1

— La Vuelta (@lavuelta) August 18, 2024

Po prémii bol únik dobehnutý a všetko sa začalo odznova. V dôsledku zranení po páde odstúpil z pretekov Dylan van Baarle (Visma). Kuss tak prišiel o silného pomocníka na profily ako je ten dnešný. Po čase pohodového vozenia sa a prehliadky krajiny si nastúpil Mauri Vansevenant (Soudal), nasledoval ho Marc Soler z UAE, Stefan Küng a  Kevin Geniets ( 2x Groupama). Ich pokus bol chytený.

???? The Maurisaurus is attacking and Marc Soler follows!

????¡ATAQUES! ???????? @MVansevenant99 & ???????? @solermarc93
#LaVuelta24 pic.twitter.com/crhLLN2RTn

— La Vuelta (@lavuelta) August 18, 2024

Na kopec Alto da Batalha (7,1 km; 3,3 %) začal stúpať kompletný pelotón vedený jazdcami Red Bullu. V zadnej časti došlo k menšiemu pádu, do ktorého bol zapletený Mathias Vacek, vyzeralo to na pričinenie diváka. Kým sa pozviechal, chytil menšiu stratu, doťahoval ju sám. Dôležité bolo, že vyzeral, že je v poriadku. Po víťazstvo na vrchole stúpania si prišiel držiteľ bodkovaného dresu Küng. V tom čase strácal Vacek 40 sekúnd.

???? Crash for the White Jersey! But ???????? Mathias Vacek gets back on his bike and is on his way to rejoin the peloton.

????‍♂️ ¡Caída para ???????? Mathias Vacek - @lidltrek que lucha por volver al pelotón!
#LaVuelta24 pic.twitter.com/TZCNLRzBzj

— La Vuelta (@lavuelta) August 18, 2024

V zjazde sa podarilo Vackovi vrátiť do hlavnej skupiny, takže o biely dres by nemal prísť, otázne bolo koľko energie mu ostane na prípadnú účasť v záverenčnom šprinte, ku ktorému sa schyľovalo. V záverenčných kilometroch diktoval tempo prevažne Red Bull, jeho jazdci chceli držať svojho lídra Rogliča mimo problémov. To sa im aj vyplatilo, pretože 2 kilometre pred cieľom došlo v strede balíka k pádu vo vysokej rýchlosti. Na zemi skončilo asi desať jazdcov vrátane Narvaréza či Tarlinga (obaja Ineos), tiež tam bol Max Pool, líder tímu Dsm na celkové poradie.

Pred posledným kilometrom sa tam už natlačilo tých pár tímov so šprintérmi, ktoré na Vuelte sú. Výborný leadout predviedol Affini pre Van Aerta, na ich kolesách sa však vyviezol Kaden Groves a pred páskou Belgičana prekonal. Druhý Van Aert, tretí Strong. Bittner došprintoval šiesty, Vacek sa po naháňačke s balíkom do špurtu nezapojil.

????‍♂️ They said there were no sprints... ???? Well, we've already enjoyed the first one! Relive the LAST KM thanks to @CarrefourES.

????‍♂️ Decían que no había sprints... ???? ¡Pues ya hemos disfrutado del 1º! Revive el ÚLTIMO KM gracias a @CarrefourES.
#LaVuelta24 pic.twitter.com/q9qgPCQjLq

— La Vuelta (@lavuelta) August 18, 2024

Van Aert sa vďaka bonifikáciám za druhé miesto dostal do červeného dresu. Zelený si oblečie Groves, bodkovaný ostáva Küngovi. Rovnako Vacek má naďalej biely, v celkovom poradí je tretí.

Vyjadrenie Kadena Grovesa (víťaz)

"Je naozaj pekné takto odštartovať Vueltu. Chcel som nasledovať svoj leadout no obaja moji rozbiehači Edward [Planckaert] aj Maurice [Ballerstedt] mali nejaké technické problémy a tak som naskočil na Woutovo koleso, čo sa nakoniec vyplatilo. Som veľmi štastný, že som tu opäť vyhral. Moje posledné víťazstvo je z minuloročnej Vuelty. Bol to pre skutočne ťažký rok bez víťazstva, až dosiaľ. Mal som na jar zranenie, čo ma pripravilo o veľa pretekania, no potom som prišiel v celkom slušnej forme na Giro, ale nedarilo sa mi tam. Proti Milanovi a Merlierovi to proste nestačilo. To ma motivovalo tvrdo trénovať. Dnešok bol pre nás veľmi dôležitý. Môj tím ma aj tento ťažký rok podporoval, preto som cítil veľký tlak."

185 km: Alto do Lagoa Azul (5,7 km; 4,6 %)
19 km: Alto da Batalha (7,1 km; 3,3 %)