12. etapa Vuelty: Životné víťazstvo Castrilla, v celkovom poradí žiadne zmeny

Po dvoch kopcovitých dňoch, z ktorých predovšetkým ten druhý priniesol agresívnu zaujímavú cyklistiku pretekárov čakala klasická horská etapa. Na 137 kilometroch z Ourense do horského strediska Manzaneda bolo treba nastúpať 3090 výškových metrov. Trasa celý čas v zvlnenom teréne stúpala, aby vyvrcholila 15,4 kilometra dlhým horským dojazdom s priemerným sklonom 4,7% a maximom 12%. Najťažšie boli posledné zhruba dva kilometre stúpania a páve na nich sa očakávala najväčšia bitka jazdcov o celkové poradie.

Boli sme zvedaví, ako sa na dnešok vyspia hlavne jazdci Decathlon-Ag2r a či sa im podarí uhájiť červený dres svojho lídra Bena O’Connora, ktorý včera ukázal, že tu má svoje slabé miesta. Na druhú stranu dnešný kopec bol celkom iného charakteru a mal mu viac vyhovovať.

???? Signature podium stage 1️⃣2️⃣✍????

???? Control de firmas de la etapa 1️⃣2️⃣✍????#LaVuelta24 ???? @cxcling pic.twitter.com/bupIqZJ3PH

— La Vuelta (@lavuelta) August 29, 2024

Do etapy neodštartoval Lennert van Eetvelt (Lotto), ktorého sme videli trápiť sa v posledných dvoch etapách. Príčinou boli dýchacie ťažkosti, s ktorými už odcestoval na podrobnejšie vyšetrenie do Belgicka.

Po štarte, ako je dobrým zvykom na tohtoročnej Vuelte začal obrovský a dlhý boj o únik. Vysoké tempo bolo priveľa na Kevina Genietsa (Groupama-FDJ), ktorý bojoval niekoľko dní s vyčerpaním a musel odstúpiť. V pretekoch tak pokračovalo 153 cyklistov.

Po boji sa nakoniec podarilo odísť desaťčlennej skupine. Boli v nej Jhonnatan Narvaez, Oscar Rodriguez (2x Ineos), Marc Soler (UAE), Mauri Vansevenant (Soudal-QuickStep), Carlos Verona (Lidl-Trek), Mauro Schmid (Jayco-AlUla), Louis Mentjes (Intermarché), Max Poole (dsm-firmenich), Harold Tejada (Astana) a Pablo Castrillo (Kern Pharma). Prenasledovala ich ešte dvojica Michael Woods (Israel-PremierTech) a Laurens Huys (Arkéa), tí to ale nakoniec vzdali a vrátili sa do balíka.

Náskok úniku stúpal a vyzeralo to, že víťaza etapy treba hľadať tu. Pre jazdcov Ag2r to znamenalo možno pošetrenie nejakých síl do cieľového stúpania, kde sa útoky na červeného O'Connora dali očakávať.

Na cieľový kopec Manzaneda v dobrom spomína aj Chris Froome. Práve v etape, ktorá tu končila v roku 2011 (a vyhral ju Francúz David Moncoutié) si prvýkrát v kariére obliekol líderský dres na niektorej z Grand Tour.

Balík dnes naozaj oddychoval a odstup sa blížil k desiatim minútam. Kľudný priebeh narušil až útok Narvaeza z vedúcej skupiny päťdesiat kilometrov pred cieľom. Ineos sa zjavne snažil využiť svoje dvojité zastúpenie v úniku. Nakoniec sa jednalo sa iba o taký exhibičný pokus.

↔️ The gap to the breakaway is now just over 10 minutes!

???? ¡La diferencia de los 10 escapados aumenta hasta los 10 minutos!

#LaVuelta24 ???? @cxcling pic.twitter.com/pFQTOBfQBT

— La Vuelta (@lavuelta) August 29, 2024

Rýchlostou prémiu, ktorá nič neriešila prešiel prvý Mauri Vansevenant, za ním Carlos Verona a  Harold Tejada. Pred nájazdom do cieľového stúpania balík pridal a náskok pretekárov vpredu začal klesať.

???? - 21 km

???? @RBH_ProCycling takes things up on the front

???? Entra @RBH_ProCycling al frente del pelotón. #LaVuelta24 pic.twitter.com/Ohq5gKCMqg

— La Vuelta (@lavuelta) August 29, 2024

Pričinili sa o to samozrejme pretekári RedBull-Bora. Mohli sme sa tešiť na súboje na dvoch frontoch. Predovšetkým v súboji o etapu bolo ťažké predikovať, komu bude nepravideľné cieľové stúpanie vyhovovať najviac - Solerovi, Oscarovi Rodriguezovi, Mentjesovi alebo niekomu inému?

Vpredu sa začalo nastupovať, najprv Soler, to k ničomu neviedlo, potom Verona, to už bolo nádejnejšie. Dosiahol až 16 sekúnd náskoku, ale po chvíli bol dobehnutý. Potom zaútočil Castrillo. Aj on získal nejaký náskok, bola ale otázka, či by nebolo lepšie počkať na strmšie sklony.

Za Castrillom sa vydal Schmid. Ostatní boli vkľude a vyzeralo to, že sa sústredia na Solera. Ani v balíku sa nič dramatické nedialo. Castrillo síce vyzeral že trpí ako kôň (alebo ako jherec Soler :-)), ale odstup si držal. Do cieľa ale ešte bolo ďaleko. Skupina za ním sa začala trhať. Narvaez s Poolem dobehli Schmida a začali spolupracovať.

Dlho sme nevideli Solera, to ale bola klasika, zrazu sa opäť objavil v skupine za Castrillom. Ten do záverečnej steny nabehol s náskokom 25 sekúnd. Za ním sa nespolupracovalo. Víťazstvo bolo na dosah.

Nakoniec to tak aj skončilo, životný úspech pre Castrilla aj tím Kern Pharma. Za ním druhý Poole a tretí Soler. V skupine favoritov sa neútočilo, všetci šetrili sily na piatkovú etapu s ťažkým cieľovým stúpaním. 

Finish line stage 1️⃣2️⃣????

Llegada de la etapa 1️⃣2️⃣????#LaVuelta24 pic.twitter.com/PfNcauOTbP

— La Vuelta (@lavuelta) August 29, 2024

Videli sme taký klasický oddychový priebeh etapy. Pelotón nechal odísť pomerne silnú skupinu a pustil ju do odstupu, ktorý na úzkych cestách už bolo problematické stiahnúť. Následne sme čakali dve bitky - prvú o etapu a druhú o čas v celkovom poradí o niekoľko minút neskôr.

Video - záverečné kilometre etapy

Nakoniec sa uskutočnila iba tá prvá, ktorú vyhral výborným nástupom Pablo Castrillo z tímu Kern Pharma, pre ktorého sa jednalo o životný úspech.

Video - kľúčové momenty etapy

V balíku sa jazdci šetrili, ďalšie boje môžeme očakávať v piatok na mimoriadne ťažkom cieľovom stúpaní Puerto de Ancares. Držitelia dresov sa nemenia.

Vyjadrenie Pablo Castrillo (víťaz)

"Je to úžasné víťazstvo - pre tím aj zamestnancov je to neuveriteľné. Únik tvoril veľmi ťažko. Všetci chlapci v ňom boli silní a ja som bol pred finále veľmi nervózny. Rozhodol som sa však zaútočiť na rovinatejšej časti stúpania a nakoniec som získal etapové víťazstvo. Pôvodne som chcel zaútočiť na 7 km alebo 8 km, ale už na 10 km chlapci taktizovali a ja som sa rozhodol zaútočiť."

Vyjadrenie Ben O'Connor (priebežný líder)

"Začiatok bol ťažký, išlo sa naozaj rýchlo, kým odišla vedúca skupina. Potom sme ich pustili a kontrolovali preteky. Posledné stúpanie sme udržiavali tempo. Bolo to pomerne rýchle stúpanie, takže nebolo ideálne jazdiť agresívne. Dnes som sa cítil celkom dobre. Sebadäveru som nestratil, včera som bol len trochu podráždený, nebolo to tak, že by som si už neveril. Zajtra nás čaká mimoriadne náročný finiš. Bude to jedna z dôležitých etáp tejto Vuelty.“

Vyjadrenie Max Poole (druhé miesto v etape)

"Som sklamaný, ale dnes sme to skúsili znova. No... sklamaný... Hneď po etape vždy rozmýšľaš, keď si nevyhral. Možno keď emócie trochu opadnú, budem s týmto výsledkom spokojný. Už druhý deň som tak blízko."

Cieľ: Estación de Montaña de Manzaneda (15,4 km; 4,7 %)