14. etapa Vuelty dospela k hromadnému dojazdu, radoval sa Groves

Na sobotu bola naplánovaná najdlhšia etapa tohtoročnej edície. Dĺžka tesne cez 200 kilometrov, klasifikovaná ako horská. Profil nebol až taký náročný, záludnosť predstavovalo iba stúpanie prvej kategórie Puerto de Leitariegos, ktorého vrchol sa nachádzal 16,5 kilometra pred cieľom. Tu mohol Primož Roglič (RedBull-Bora) opäť stiahnúť nejaké sekundy na vedúceho Bena O’Connora (Decathlon-Ag2r), skôr sa ale očakávalo, že pošetrí sily na nedeľu, kedy bude na programe naozaj ťažký cieľový kopec.

Na štart sa po škaredom páde v predchádzajúcej etape k všeobecnej radosti postavil aj Brendon McNulty (UAE). Videli sme, ako je tu dobrým zvykom veľký záujem a tuhý boj o únik. Vytvoril sa až po päťdesiatich kilometroch, keď priemerná rýchlosť prvej hodiny bola až 48,7 km/h.

????‍♂️ The start of the stage 1⃣4⃣! ... and no, Wout hasn't attacked yet ????

???? ¡Salida lanzada de la etapa 1⃣4⃣! Y no... todavía no ha atacado Wout. ????

???? https://t.co/izln1uYnJq#LaVuelta24 ???? @cxcling pic.twitter.com/KU24OxEozv

— La Vuelta (@lavuelta) August 31, 2024

Dopredu sa podarilo dostať Haroldovi Tejadovi (Astana), Jhonnatanovi Narvaezovi (Ineos), Isaacovi del Toro (UAE), Xandrovi Meurissemu (Alpecin), Marcovi Frigovi (Israel-PremierTech) a Victorovi Campanaertsovi (Lotto). Každý z tejto šestice (snáď okrem chorého del Tora) už tu ukázal, že má dobrú formu a mohol si robiť zálusk na etapu.

V balíku trochu prekvapujúco prevzal kontrolu tím Visma. Zhruba šesťdesiat kilometrov pred cieľom bol odstup iba na úrovni dvoch minút a to určite jazdcov v úniku nepotešilo.

Cieľové stúpanie nebolo extrémne náročné a za predpokladu, že by pretekári na celkové poradie oddychovali, mohli si isté nádeje robiť aj odolnejší šprintéri.

Šprintérsku prémiu vyhral bez boja Meurisse. Nevideli sme, či nejaké body bral aj Wout van Aert z balíka, v zásade to alebolo zaujímavé. Jeho náskok v bodovacej súťaži je už taký veľký, že sa pokojne môže sústrediť na boj o bodkovaný dres, ktorý si vybojoval svojím včerajším výkonom.

#LaVuelta24 pic.twitter.com/d5shX4Fofw

— Cycling Memes (@Cycling_Memes1) August 30, 2024

Vpredu sa to hneď na začiatku posledného stúpania roztrhlo. Silnejšia trojica Tejada, Narvaez a Frigo nebola spokojná s tempom a odpútala sa od druhej polovice úniku. Tá rezignovala a bola pohltená balíkom. Tam stále pracovala Visma, skoro určite pre van Aerta. 

Na čele balíka sa objavil aj Cian Uijtdebroeks. Toho sme v doterajšom priebehu videli skôr trápiť sa na chvoste. Pred štartom etapy ale avizoval, že sa zo dňa na deň cíti lepšie a lepšie. Išiel slušné tempo a postupne znižoval odstup vedúcej trojice.

Deväť kilometrov pred vrcholom si vystúpil aj Tejada. Zvyšná dvojica sa nechcela vzdať, aj keď šanca bola v tejto chvíli už naozaj minimálna. Z balíka si vystúpil Marc Soler (UAE). Určite sa pokúsi vyhrať nejakú ďalšiu etapu a o bodkovaný dres nemá záujem.

???? ????????????????????́????????

The Ecuadorian is solo!
¡El ecuatoriano se marcha en solitario!#LaVuelta24 pic.twitter.com/gyhAkjsEO7

— La Vuelta (@lavuelta) August 31, 2024

Ani Frigo  už nepokračoval a vpredu ostal iba Narvaez. V balíku ťahal tempo Steven Kruijswijk (Visma). Netrvalo dlho a Ekvádorčana stiahol. Balík bol stále početný. O tempo sa začal starať Lidl-Trek. Na kopci sa objavila hmla a vozovka bola vlhká. Jazdci si potrebovali vytvoriť pozície do klesania, zvlášť, keď bolo avizované, že je technické a bude po nekvalitnom asfalte.

Vrcholom stúpania prešiel ako prvý Wout van Aert a pár metrov za ním asi päťdesiatčlenný balík. V ňom bol stále Mathias Vacek (Lidl-Trek) a aj Pavel Bittner (dsm - firmanich) mal iba drobnú stratu a tímového kolegu k ruke.

???? Problems for Roglic, who swaps bikes with teammate Daniel Felipe Martínez on the descent!

???? ¡Problema mecánico para ???????? @rogla que cambia la bicicleta con su compañero ???????? @danifmartinez96!#LaVuelta24 pic.twitter.com/wSceuedws6

— La Vuelta (@lavuelta) August 31, 2024

V klesaní mal technický problém Primož Roglič, svoj bicykel mu okamžite dal Daniel Martinez. Slovinec aj s tímom boli v strese. V tomto zjazde sa naozaj dobiehalo veľmi ťažko. Nakoniec sa to podarilo. Videli sme krásnu prácu celého tímu, učebnicový príklad ako sa to má robiť. Vyzeralo to, ako keby takéto situácie trénovali.

Najväčšími favoritmi dojazdu boli Wout van Aert, Kaden Groves (Alpecin) a Pavel Bittner. Hlavne jazdci Alpecinu tam boli vo veľkom počte.

Finish line stage 1️⃣4️⃣????

Final de etapa 1️⃣4️⃣????#LaVuelta24 pic.twitter.com/eSildHpq66

— La Vuelta (@lavuelta) August 31, 2024

Nakoniec si to v dlhom šprinte rozdali Groves a van Aert. O máličko bol silnejší Groves a odmenil sa kolegom za výbornú prácu. Na treťom mieste Corbin Strong (Israel-PremierTech).

Video - záverečné kilometre etapy

Videli sme etapu, v ktorej sa šprintérske tímy rozhodli, že je na tohtoročnej Vuelte málo šprintérskych dní a tak si jeden spravia dnes. Únik nedostal dostatočný priestor a ani klesanie zo záverečného kopca neprinieslo žiadne útoky. A tak sa mohol radovať Alpecin a ich šprintérsky líder Kaden Groves.  Veľmi pekný výsledok dosiahol aj Čech Mathias Vacek, ktorý skončil hneď pod stupňami víťazov.

Video - kľúčové momenty etapy

Jazdci v celkovom poradí sa šetrili, okrem vypadnutia Georga Bennetta (Israel-PremierTech) z TOP10 sme nevideli žiadne zmeny. Zápletku predviedli iba jazdci RedBull-Bora, keď mal Roglič technické problémy v najnevhodnejšom mieste - rýchlom zjazde pred cieľom. Zvládli ju ale majstrovsky a Slovinca bezpečne vrátili späť do balíka.

Vyjadrenie Kaden Groves (víťaz)

"Nečakal som, že to dnes bude šprint. Visma to celý deň kontrolovala, dúfal som, že sa nebude útočiť, pre mňa to bol ťažký kopec, našťastie išli stabilné tempo, takže som to prežil a mal do cieľa výbornú podporu. Tím odviedol fantastickú prácu, výborne mi to rozbehli a bol som schopný na konci vyhrať. Je dobré vidieť odmenu za moju tvrdú prácu."

Vyjadrenie Wout van Aert (druhé miesto)

"Cítim sa sklamaný. Po takej práci tímu je to naozaj horká pilulka. Aby som bol úprimný, myslel som, že to bude ťažšie stúpanie, ale bolo celkom jednoduché, také hákové. Snažil som sa nájsť najlepšie nohy, aby som to bol schopný dokončiť, ale Kaden bol o niečo silnejší."

Vyjadrenie Ben O'Connor (priebežný líder)

"Neviem, či balík spomalil, keď mal Primož problémy, skôr si myslím, že tam stále boli nejaké útoky. Pre mňa to bola kľudná etapa. Visma spravila perfektnú robotu pri kontrole úniku. Som prekvapený, že vyhral krajan, Kaden je naozaj úžasný, som strašne rád, že sa mu to podarilo."

98 km: Puerto de Cerredo (7 km; 4,6 %)
16 km: Puerto de Leitariegos (22,8 km; 4,5 %)