Okolo Andalúzie: Pelotón situáciu v úvodnom dni podcenil, etapu vyhral Herregodts po celodennom úniku

Stredu začal 68. ročník pretekov Okolo Andalúzie úvodnou etapou. Hneď prvá previerka poriadne prevetrala pripravenosť všetkých účastníkov podujatia. Prvá etapa merala cez dvesto kilometrov, počas ktorých cyklisti zdolali skoro tri a pol tisíc výškových metrov. Najväčšiu porciu z nich prešli v prvej polovici dňa, no tiež v závere sa jazdcom do cesty postavilo stúpanie Alto La Parrila (7,8 km - 3,3 %), preto sa dnes neočakával úspech niektorého zo šprintérov v hromadnom dojazde. 

Etapa odštartovala presne o pol dvanástej miestneho času. Netrvalo dlho a vpredu sa sformoval celodenný únik. Tvorili ho Álvaro Cuadros z Caja Rural - Seguros RGA, Xabier Isasa z Euskaltel – Euskadi, Lindsay De Vylder a Rune Herregodts z celku Sport Vlaanderen – Baloise, Vojtěch Řepa z Equipo Kern Pharma, Ander Okamika z Burgos-BH, Mark Christian z EOLO-Kometa a Stephen Bassett z Human Powered Health. Vpredu tak figurovala osmička utečencov. 

Na méte 178 kilometrov od cieľa mala skupina vpredu už skoro desať minút k dobru, na čo už musel pelotón začať reagovať. Do jeho čela naskákali cyklisti z celku UAE Team Emirates, ktorí mali do dnešného záveru silnú kartu v podobe Alessandra Coviho. K najväčším favoritom na zisk etapy dnes patrili ešte Benoit Cosnefroy z celku Ag2r Citroen, Jhonnatan Narváez z Ineos Grenadiers a Gonzalo Serrano z Movistaru. Preto sa dala očakávať aktivita hlavne týchto celkov v snahe stíhať čelnú skupinu.

Osmička vpredu postupne prešla cez štyri z piatich prémií v itinerári dnešného dňa. Dve boli horské a dve rýchlostné. Najviac bodov do súťaže o kráľa hôr pozbieral Cuadros (Caja Rural), pretože ako prvý vyliezol na úvodný kopec v etape, kde sa dávalo až desať bodov. Pelotónu sa medzičasom podarilo skresať svoju stratu na sedem minút. Do konca etapy chýbalo prejsť ešte 60 kilometrov, teda pod posledný hodnotený kopec v dnešnej etape museli cyklisti zdolať ešte 40 kilometrov. 

Situácia na ceste sa vôbec nemenila. Vpredu naďalej figurovali Cuadros (Caja Rural), Isasa (Euskaltel), De Vylder a Herregodts (2x Sport Vlaanderen), Řepa (Kern Pharma), Okamika (Burgos), Christian (Kometa) a Bassett (HPH). Na méte 53 kilometrov pred cieľom sa trochu upravili formácie v pelotóne, pretože jazdci troch celkov usúdili, že náskok vedúcej osmičky neklesá dostatočne rýchlo. Viac-menej sa medzera medzi obomi skupinami nezmenšila. Tempo začali diktovať Astana, Ag2r Citroen a Bahrajn – Victorious. 

Osmička účastníkov celodenného úniku prišla pod posledný kopec Alto La Parrila (7,8 km - 3,3 %) o štyri minúty skôr ako hlavné pole. V ňom sa postupne vystriedalo niekoľko celkov, ktoré sa snažili čo najviac odkrojiť z osemčlenného koláča. Svoju chvíľku slávy si užili aj pretekári Bora – hansgrohe. Krátko na to, ako sa cesta sklonila v úniku zaútočil Herregodts (Sport Vlaanderen), doplatil na to Řepa (Kern Pharma), pretože stratil kontakt s ostatnými utečencami. Ďalšou obeťou zvýšenej aktivity bol Cuadros (Caja Rural).   

Vpredu tak zostali Isasa (Euskaltel), De Vylder a Herregodts (2x Sport Vlaanderen), Okamika (Burgos), Christian (Kometa) a Bassett (HPH). Cuadros (Caja Rural) a Řepa (Kern Pharma) spojili sily, no nemali ich dostatok a dva kilometre pred vrcholom okolo nich preletel pelotón, ktorí ťahali jazdci BikeExchange - Jayco. Jeho strata na vedúcu šestku bola v tom čase stále viac ako dve minúty a pomaly sa začali misky váh nakláňať na stranu utečencov. Medzi nimi nastal pokoj zbraniam, žiadne ďalšie útoky nenasledovali.  

Nasledovalo už len klesanie do cieľovej destinácie a krátky brdok do cieľa. Práve zjazd sa snažil využiť Herregodts (Sport Vlaanderen), ale ani jeho ďalší atak mu nevyšiel. Isasa (Euskaltel), De Vylder (Sport Vlaanderen), Okamika (Burgos), Christian (Kometa) a Bassett (HPH) síce s problémami, ale prišli do cieľovej destinácie po boku aktívneho Belgičana. Manko pelotónu bolo stále cez minútu a pol, pričom v jeho čele už tlačili na pílu celky ako Ineos Grenadiers a Ag2r Citroen. Lenže neúspešne. 

Nakoniec o víťazovi etapy rozhodla krátke cieľové stúpanie. Dobré nohy v ňom mal Rune Herregodts, ktorý sa v závere viackrát pokúsil zaútočiť. Sily si nechal aj do záverečného kopčeka. Jeho súperi sa snažili ho predbehnúť, ale Belgičan sa vrútil do cieľa na prvom mieste. Okrem etapového víťazstva získal aj najcennejší dres. Druhý do cieľa prišiel Stephen Bassett a tretí bol Ander Okamika.

Pre jazdcov v pelotóne skončila úvodná etapa veľkým sklamaním. Najsilnejšie tímy sa dve tretiny etapy zahrávali s ohňom a nakoniec sa síce snažili utečencov dobehnúť, no už bolo príliš neskoro. Najlepší pretekár s hlavného poľa prišiel do cieľa o 31 sekúnd za víťazom. Bol ním Alessandro Covi, pre ktorého jeho kolegovia pracovali už ďaleko pred cieľom, no po pár minútách svoju prácu v čele balíka vzdali. Juraj Sagan sa v priestore cieľa objavil dvanásť minút po víťazovi. 

 175 km - Puerto de El Boyar (14,6 km; 5,4 %)

 107 km - Puerto de Algámitas (10,5 km; 3,4 %)

 12 km - Alto La Parrila (7,8 km; 3,3 %)