Vysiela Šport RTVS
Prostredná časť španielskej Grand Tour vyzerala atraktívne už len na papieri a v samotných etapách sa pretekárom skutočne podarilo využiť ponúkané príležitosti, preto sme možno videli najkrajší cyklistický týždeň v sezóne. Ten ponúkol aj odpovede na otázky, ktoré rezonovali po odštartovaní podujatia.
Otázniky vyriešené
Počas siedmich dní boli pripravené štyri horské etapy a náročná časovka, ktoré mali z pohľadu klasifikácie dôležitejší význam ako záverečný týždeň, ktorý nie je tak náročný. I keď je predčasné tvrdiť, že o výsledku je už rozhodnuté. Prvým dôležitým momentom pre celkovú klasifikáciu bola 37-kilometrová časovka, v ktorej Alberto Contador potvrdil a podporil svoju výbornú vrchársku formu a stal sa definitívne najsilnejším cyklistom v štartovom poli. Pochybnosti Chrisa Frooma o svojom fyzickom stave nadobro vyriešilo záverečné stúpanie kráľovskej etapy, kde spoločne s Contadorom predviedli exhibíciu, po ktorej sa dostali Rodríguez a Valverde do veľmi náročnej situácie. Tretím otáznikom bolo, kam až dokáže vystreliť Quintanova výkonnosť, ale dva nečakané pády poslali nebezpečného Kolumbijčana predčasne domov.
El Pistolero znovu strieľa ostrými
Alberto Contador potreboval prvých deväť etáp k tomu, aby mohol verejne vyhlásiť, že sa pokúsi vyhrať Vueltu. Po časovke jednotlivcov to už nebola len túžba, ale takmer verejný prísľub. Potom boli najdôležitejšími prvkami tri astúrske horské etapy, kde 31-ročný jazdec predviedol najstabilnejšie výkony spomedzi všetkých favoritov. Na poriadne prudkom kopci La Camperona si dokázal ustrážiť Rodrígueza, na Covadonge útočil, pretože chcel vypojiť z klasifikácie Frooma a na La Farrapona zvíťazil po tom, čo sa mu podarilo eliminovať Froomov divoký atak. Tieto výkony ho usadili na čele celkového poradia so značným odstupom, ale jeho súperov teraz musí mátať hlavne to, že Pistolerova forma je na mimoriadne vysokej úrovni, ktorá nemá v treťom týždni tendenciu klesať. Po Covadonge mohol byť frustrovaný z toho, že sa nedokázal zbaviť Valverdeho a Rodrígueza, a tým pádom ani Frooma, ale hneď nasledujúca kráľovská etapa odhalila tú pravú vrchársku hierarchiu, v ktorej už kraľoval.
Počas uplynulých etáp mu hral do kariet aj fakt, že ani raz sa neprepašovali do úniku nebezpeční jazdci, takže Tinkoff-Saxo nemal veľa práce na čele pelotónu počas náročných etáp. Na samotných záverečných stúpaniach si potom Contador vystačil sám. V záverečnom týždni však musí byť stále na pozore, pretože súperi sa istotne nezmieria s touto situáciou. Pre neho je veľmi dobré, že na pelotón čaká už iba jedna horská etapa, v ktorej by mohol doplatiť na nie veľmi silný tím. A na tých jednoduchších pracuje jeho celok vynikajúco, takže pre konkurenciu bude veľmi ťažké nachytať na hruškách niekoľkonásobného víťaza Grand Tour.
Aký dobrý môže byť ešte Froome?
Jeho obávaným konkurentom sa predsa len stal Chris Froome, ktorý aj keď nie je v stopercentnej forme, mal by byť silnejší ako Valverde a Rodríguez. Jazdec tímu Sky najskôr nepredviedol v časovke svoj klasický výkon a pre mnohých sa stal takmer nezaujímavým jazdcom, 
a to najmä po tom, keď v nasledujúcej etape značne bojoval s cieľovým stúpaním a jeho výkony mali kolísavý charakter. Na kopcoch evidentne trpel pri zmene rytmu, ale jeho obdivuhodné tempárske schopnosti a tvrdohlavosť ho dokázali zakaždým udržať na vysokých priečkach. Ani v jednom prípade sa počas náročných horských momentov nezlomil a pravdepodobne vedel prečo. Do tej kráľovskej totiž vstúpil v ohromne silnej verzii, ktorá prostredníctvom patentovanej jazdy svojich spolujazdcov zaútočila tak, ako sme bývali zvyknutí. Len on nebol zvyknutý na to, že sa za ním niekto udrží. Jeho výkonnosť pôjde istotne nahor aj v treťom týždni, ktorý síce neponúka toľko príležitostí, ale Froome v tomto postavení nebude chcieť zostať na treťom mieste. Veľmi spoľahlivá tímová podpora a samotný jeho prejav môžu vniesť do posledného týždňa potrebnú dynamiku, ktorá rozprúdi ďalšie parádne divadlo.
Valverde a Purito dostali príučku
Alejandro Valverde sa pred kráľovskou etapou nachádzal na veľmi pohodlnej pozícii za Contadorom, ale očakávaný zlom prišiel nakoniec na stúpaní La Farrapona, po ktorom už nemôže nastaviť svoju taktiku na zbieranie bonusových sekúnd. Pre jazdca tímu Movistar to bola vlastne jediná možnosť, ako získavať čas na lepších vrchárov. Valverde je nepochybne výborným pretekárom, ale nepatrí medzi tú najužšiu lezeckú špičku a dlhé kopce mu niekedy robia problém. Aj z toho dôvodu sa rozhodol počas víkendu atakovať na prvom horskom finiši, ktorý nebol veľmi dlhý, ale veľmi prudký, čo mu vyhovovalo. Lenže prepálil tempo a na konci etapy svietila pri jeho mene časová strata. Preto sa jeho taktika musela zmeniť.
Na Covadonge sa mu podarilo zostať zavesený za Contadorom, keďže profil celej etapy nebol veľmi náročný. Lenže počas kráľovskej prišli pod záverečné stúpanie cyklisti poriadne unavení a tam sa prejavila aj Valverdeho slabosť. Hoci sa tam snažil bojovať spoločne s Puritom, na Contadora a Frooma to už nestačilo. V poslednom týždni môže znovu ťažiť zo zaujímavých etáp a bonusových sekúnd, takže ho opäť uvidíme jazdiť agresívne, ale Puerto Ancares môže zas všetko dostať do starých koľají.
Joaquim Rodríguez si po vydarenej časovke zo svojej stany, keď dosiahol takmer rovnaký čas ako Froome, určite nepomyslel, že britský borec môže vstať z popola. V opačnom prípade by netaktizoval na Covadonge a spoločne s Contadorom a Valverdem by sa vzdialili prichádzajúcej hrozbe. Tridsaťpäťročný cyklista je zatiaľ dlžný svojej povesti, hlavne čo sa týka svojich lezeckých schopností. Prekvapením bolo najskôr to, že sa nesnažil využiť vo svoj prospech veľmi strmý finiš v štrnástej etape a prostredníctvom svojich spolujazdcov nezabránil úniku, aby vyhrali etapu. Do taktických manévrov sa potom pustil na spomínanej Covadonge, kde však narazil na odhodlaného Contadora, a potom akoby sa zľakol svojej príležitosti. A ani počas najťažšej etapy sa nepredviedol výkonom, ktorým by mohol pomýšľať na celkový triumf.
Purito sa nezdá byť vo svojej koži a vyzerá to tak, že mal naplánované útočiť počas pätnástej a šestnástej etapy, keď jeho Kaťuša bola veľmi aktívna, ale tam narazil na príliš silných protivníkov, s čím asi nerátal. Z jeho strany sa súčasne akoby vytratila súťaživosť a ochota pobiť sa o dobrý výsledok každý deň. Pred sebou má teraz veľmi ťažkú pozíciu, ak sa chce posunúť v poradí aspoň na pódium. Pred dvomi rokmi sa na Vuelte presvedčil, že v predposlednej etape sa len veľmi ťažko dobieha významná časová strata, aj keď je finiš čo ako strmý.
V najlepšej desiatke ešte vyčnieva Aru
Týmto pretekárom sa dokázal aspoň čiastočne vyrovnať Fabio Aru, ktorý vo veku 24 rokov potvrdzuje, že je obrovským talentom. V jedenástej etape sa mu podarilo pohrať so svojími súpermi, keď na jeho útok pred cieľom nedokázal reagovať ani Rodriguez, a do svojej zbierky si tak mohol zaradiť víťaznú etapu. V ďalších kopcoch potom finišoval bezprostredne za najväčšími favoritmi, takže jeho vrchárske schopnosti sú na perfektnej úrovni. Aj keď nedokázal zachytiť tie záverečné kľúčové ataky, nikdy neskončil ďaleko za najlepšími. Ak si udrží výkonnosť, odmenou mu bude minimálne piate miesto. Na to si robil zálusk aj Rigoberto Urán, ktorý sa predviedol parádnou časovkou, ktorá ho dostala na vysoké priečky v klasifikácii. Lenže v najhoršom možnom čase ochorel a astúrsky triptych zakončil utrápeným a bolestivým spôsobom, ktorý ho dostal preč z bitky o GC.
Výborné miesta v top 10 si udržujú Daniel Martin, Robert Gesink a Samuel Sánchez, ktorí budú medzi sebou pravdepodobne bojovať o šieste miesto. Írsky jazdec v kopcoch preukazuje, že je veľkým bojovníkom a strmé úseky zvláda veľmi dobre. Robert Gesink konečne predvádza také výkony, ako pred niekoľkými rokmi, keď bol považovaný za obrovský talent. Samuel Sánchez zas každým dňom potvrdzuje, že vo svojom veku stále patrí medzi výborných vrchárov. Sľubné výkony predvádza aj Warren Barguil, ktorý prvýkrát jazdí na GC. Aj keď ešte nedosahuje takú výkonnosť ako najlepší pretekári na tomto podujatí, svojou aktívnou jazdou podáva veľmi sympatický výkon. Na hranici najlepšej desiatky sa zatiaľ udržuje Damiano Caruso, ktorý stojí pred životným výsledkom kariéry. V tomto súboji však bude mať silného protivníka, ktorým je domáci výborný vrchár Dani Navarro.
Degenkolbovi Vuelta jednoducho sedí
Špurtéri dostali len jednu príležitosť zabojovať si o etapový triumf, ktorý poľahky ukoristil John Degenkolb. Nemecký jazdec tak vyhral už svoju tretiu etapu a určite dostane aj ďalšie príležitosti, pretože na pretekoch už neuvidíme Nacera Bouhanniho a Petra Sagana. Slovenský šampión teda ukončil súťažnú prípravu na majstrovstvá sveta, pričom len dvakrát sa zapojil do záverečného špurtu a raz sa ocitol v úniku. Pred svojím posledným vrcholom sezóny tak nevzbudil veľkú pozornosť, aby sa mohol pokojne sústrediť na majstrovské preteky, pretože jeho forma tam bude presne taká, aká má byť.
