Vuelta: V poslednej etape dvojčlenný únik vytrápil pelotón, triumfoval Molano, Evenepoel celkovým víťazom

Záverečná etapa tohtoročnej Vuelty bola zároveň poslednou etapou na Grand Tour v kariére pre dvojicu veteránov. Alejandro Valverde (Movistar) a Vincenzo Nibali (Astana Kazachstan) po sezóne odídu na cyklistický dôchodok a pred štartom sa dočkali pocty v podobe slávnostnej uličky od zvyšku pelotónu. O držiteľoch červeného, bieleho, bodkovaného a zeleného dresu už bolo rozhodnuté. 

V Top 10 visel otáznik nad šiestym a siedmym miestom. Šiesty bol Thymen Arensman (DSM), ale Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) strácal na víťaza dojazdu na Sierra Nevadu iba sekundu. V neprospech Španiela ale hovorili pretrvávajúce zranenia z osemnástej etapy. O bonifikačné sekundy mohol zabojovať na šprintérskej prémii. Favoritmi na etapové víťazstvo boli líder bodovačky Mads Pedersen (Trek - Segafredo), Danny Van Poppel (Bora - hansgrohe) alebo víťaz jedenástej etapy Kaden Groves (BikeExchange - Jayco). 

Neutrálny štart etapy okorenil konflikt na konci pelotónu medzi jazdcami EF Education a Ineosu. Po odmávaní ostrého štartu sa naďalej šlo pomaly. Pretekári medzi sebou diskutovali. V kompletnom zložení nastúpili do poslednej etapy iba celky UAE Team Emirates a Euskaltel-Euskadi. Naopak, len s troma pretekármi ostali tímy Lotto Soudal a Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux. 

Pred poslednou etapou Vuelty sa dnes konala francúzska klasika GP de Fourmies, kde v hromadnom dojazde triumfoval Caleb Ewan (Lotto Soudal) a získal ďalších dvesto UCI bodov pre svoj tím v boji o World Tour licenciu na nasledujúce tri roky. Na štart sa postavil aj Martin Svrček (Quick-Step Alpha Vinyl) a odchovanec akadémia Petra Sagana prišiel do cieľa na 62. priečke. 

Ani osemdesiat kilometrov pred páskou sa nič zásadné nedialo. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) sa stane iba druhým jazdcom v histórii, ktorý sa pred dovŕšením dvadsiatich rokov prepracoval na pódium na Grand Tour. V roku 1904 vyhral vtedy devätnásťročný Henri Cornet Tour de France. Na čelo pelotónu sa napokon usadili pretekári Quick-Stepu. Remco Evenepoel sa stane prvým pretekárom, ktorý vyhral Vueltu, Liége-Bastogne-Liége a klasiku San Sebastian v jednej sezóne.

Valverde v rozhovore pred etapou potvrdil, že záverečnými pretekmi v jeho 21-ročnej profesionálnej kariére bude Il Lombardia. Na majstrovstvá sveta do Austrálie nepôjde. 61 kilometrov pred páskou vstúpil pelotón do Madridu, kde ho čakalo deväť okruhov. Práve Valverde sa dostal do čela pretekov pri nájazde na okruh a mohol si užiť ovácie publika. Pred pelotónom mal desaťsekundový náskok. 

Valverde bol dobehnutý a pokusy o únik pokračovali. Malý náskok si vytvoril Raul García Pierna (Equipo Kern Pharma). Hlavná skupina ho rýchlo dobehla zásluhou jazdcov Movistaru. Na šprintérsku prémiu priviedol balík Ineos pre Rodrígueza, ale tri bonifikačné sekundy získal Enric Mas (Movistar). Rodríguez skončil piaty a tak nezískal žiadne sekundy k dobru. Za najbojovnejšieho jazdca celej Vuelty bol vyhlásený víťaz piatej etapy a účastník siedmich únikov Marc Soler (UAE Emirates). 

Po prémii nasledoval atak Juliusa Johansena (Intermarché), ku ktorému sa pridal Luke Plapp (Movistar). V balíku došlo k pádu, po ktorom sa zbieral zo zeme Lawson Craddock (BikeExchange). Duo na čele si vybudovalo pätnásť sekúnd k dobru. Na sťahovaní úniku podľa predpokladov pracovali pretekári Treku. Pedersen mohol pridať štvrtý triumf. Pridali sa aj domestici Alpecinu pre Tima Merliera. 

- naše najprestížnejšie preteky -

- naše najprestížnejšie preteky -

Za únikom sa vydal Xabier Azparren (Euskaltel). Ku vedúcej dvojici sa nedotiahol a po niekoľkých minútach sa vrátil späť. Do práce na čele pelotónu sa zapojili aj zástupcovia Bory a BikeExchange. Na zemi skončil Joris Nieuwenhuis (DSM). Devätnásť kilometrov pred páskou mali Johansen a Plapp pätnásťsekundový náskok. O štyri kilometre neskôr dokázali navýšiť svoj náskok na 25 sekúnd. 

Na čele balíka jazdil aj Ayuso. UAE dnes vsádzalo na Pascala Ackermanna. Udávať tempo začali aj pretekári tímu Arkéa Samsic, ktorý mal do záveru pripraveného Daniela McLaya. Do posledného kola vstúpilo vedúce duo s desaťsekundovým náskokom. Johansen a Plapp dlho trápili pelotón a napokon boli dobehnutí devätsto metrov pred páskou. Záverečný šprint otvoril UAE Emirates a ich prácu zúžitkoval Juan Sebastian Molano, ktorý zvíťazil. 

Druhý finišoval Mads Pedersen, tretí preťal pásku Pascal Ackermann. Pri prejazde cieľom sa radoval aj Remco Evenepoel (Quick-Step), ktorý definitívne potvrdil celkové víťazstvo. V závere sa do boja o víťazstvo nezapojil Merlier. Molano mal v záverečnom vláčiku UAE Emirates pozíciu rozbiehača šprintu pre Ackermanna, ale Kolumbijčan to napokon skúsil sám a dosiahol najväčší úspech v kariére.

Napriek druhému miestu môže byť spokojný aj Mads Pedersen, ktorý s obrovským náskokom triumfoval v bodovačke a v tretine etáp bol prvý alebo druhý. Stal sa prvým Dánom, ktorý si odnáša zelený dres z Vuelty. Oslavovať sa bude aj v Ekvádore, keďže Richard Carapaz získal bodkovaný dres. Tím UAE Emirates ku dvom etapovým víťazstvám a dvom umiestneniam v Top 5 pridal aj víťazstvo v tímovej klasifikácii.

Celkový víťaz Remco Evenepoel je najmladším víťazom od roku 1961 a osemnástym víťazom pochádzajúcim z Belgicka. Druhé miesto v GC na Vuelte po tretíkrát v kariére vybojoval Enric Mas. Španiel obhájil svoje umiestnenie z vlaňajšej edície. Hrdinom Vuelty je aj Juan Ayuso, ktorý sa pri svojom debute na Grand Tour postavil rovno na pódium. Miguel Lopéz (Astana) sa po štyroch rokoch prebojoval do Top 5. 

Kazažské zoskupenie ale v tejto sezóne nezískalo ani jeden etapový triumf na GT. Stabilné výsledky na Grand Tour potvrdil Joao Almeida (UAE), ktorý uzavrel Top 5. Najlepšie výsledky na trojtýždňových pretekoch v kariére dosiahli Thymen Arensman (DSM) a Carlos Rodríguez. Po odstúpení z Tour de France si napravil chuť Ben O'Connor (AG2R Citroën Team), deviaty skončil Rigoberto Urán (EF Education) a po víťazstve na Gire sa do Top 10 opäť prebojoval Jai Hindley (Bora).

Juan Sebastian Molano (víťaz)

"Je pravda, že som mal byť rozbiehačom. Stále neviem, čo sa stalo. Dnes som chcel rozbehnúť šprint pre Pascala Ackermanna, ale nakoniec som vyrazil sám v správny moment. Pozeral som sa doľava a stále som mal náskok. V tom šprinte som prosto neprestal. Som samozrejme veľmi spokojný s tým, čo predviedol náš tím. Toto víťazstvo patrí mojej matke a rodine, taktiež môjmu tímu, pretože dnes šiel výborne. Stále tomu nemôžem uveriť. Je to skvelé."

Remco Evenepoel (celkové víťazstvo)

"Teraz mi to už dochádza. Je to oficiálne, ale už od včera boli tie emócie silné. Dnes to bolo o tom, aby som dokončil etapu v bezpečí, čo sa podarilo. Teraz si to naozaj môžeme užiť. Dnešný okruh bol dosť technický, takže som si dával dosť pozor a tempo bolo dosť rýchle, takže o nejakom sledovaní okolia to nebolo. Teraz som už naozaj šťastný. Dokázal som niečo historické pre mňa, tím aj moju krajinu. Musíme byť naozaj hrdí na to, čo sme dokázali."

Juan Ayuso (3. miesto v GC)

"Bola to neuveriteľná jazda. Navyše sme vyhrali s Molanom, takže sme vyhrali dve etapy a sme na stupni víťazov. Je to neopísateľný pocit a cením si to. Podpora fanúšikov je veľkou motiváciou a skvelý pocit. Všetci fanúšikovia, ktorí ma podporovali počas troch týždňov, sú skvelí a cítim s nich skvelé emócie. Motivuje ma to do ďalšej práce. Teraz si potrebujem užiť tento úspech a som rád, že sa môžem stretnuť s rodinou. Svetový šampionát je až za dve týždne."

Videosumár etapy